诺贝尔文学奖得主莫言先生在他的《生死疲劳》这本书的开头说：“佛言：生死疲劳，从贪欲起！”
第一句是佛言，然后小说就开始了，后面所有四十几万字的小说，就是为了证明佛讲的这一句话。他用他的小说来诠释佛陀的智慧，佛告诉我们的真理。
小说所描写的主人翁是位地主，解放之后被拉出去枪毙了。枪毙了之后，他在阎王大殿里，无论受什么酷刑，都喊冤叫屈。后来阎王爷也没办法了，就跟他商量了一下，商量的结果，认为他确实是冤。然后就说：好吧，把他送回人间吧。他回到人间后，投胎做了一头驴。
整个小说，分了五个章节。第一章，就叫《驴折腾》。驴死了之后，又投胎做牛，所以第二章叫《牛犟劲》。然后牛死了之后，又投胎做一只猪，叫《猪撒欢》。猪死了之后，又投胎做狗，叫《狗精神》。狗死了之后，再投胎就进入二十一世纪了，他投胎做了一个小男孩，身体不好，经常生病，头特别大。
这位小男孩记得以前这一世一世的事情，全部都记得。五岁过生日的那天，他就跟家里人说：“我的故事从一九五0年一月一号开始。”然后文章又回到了小说的最开头。
这部小说用了我们中国传统小说的章回体结构，整个小说也是一个生死轮回的结构。这些形式，都是为了解释“佛言：生死疲劳，从贪欲起。”
这部小说解释了我们佛教里“苦集灭道”四圣谛中的“苦”和“集”。生死疲劳是“苦”。这个苦，是从贪欲里来，这就讲到“集”。“苦”谛和“集”谛都讲到了，但是没有讲到灭苦之道——“灭”和“道”。后面这两个就是教我们怎样解决生死疲劳，怎样超越这个苦，叫“知苦断集，慕灭修道”，这是我们佛教的四圣谛。佛陀一成道之后，就到鹿野苑为弟子们讲这个四圣谛。讲四圣谛时，其中主题经的名字叫《无我经》。
反过来说，从这部小说，我们也能知道，当这位主人翁投胎做驴的时候，这个驴不是他，只是他业报的身体；他投胎做牛时，牛也不是他，也只是他业报的身体。在他的生命里面，不管是做驴，做牛、做猪、还是做狗，甚至到了二十一世纪，他投胎做一个小男孩，这个小男孩还是他的业报身。虽然皮囊不一样，吃的东西不一样，但是里面的那个“我”的执着，是完全一样的。甚至换了身体，脾气也没有变，虽然做猪，但是那个脾气还是驴的脾气。
今天我们投胎做人，也是一个业报身。所以我们要用佛的智慧来观照，来反省我们自己，自我解剖，找出生命的缺陷。找出来，才能超越它。
所以佛教修行是一个积极的自我改造的过程，佛教徒的生命是积极的生命。我们要看破这些假象，找到不生不灭的、皈依不生不灭的。
“南无阿弥陀佛”这句佛号千百年传下来，意思就是皈依不生不灭的佛性。我们时时刻刻都要记住这个，训练这个，训练熟了，我们真的跟不生不灭的佛性合成一体了，就能往生到西方极乐世界了，在那里但受诸乐，连“苦”的名字都听不到。
