我们所说的“因果”是指原因与结果，亦即指因果律。为佛教教义体系中，用来说明世界一切关系之基本理论。盖一切诸法之形成，“因”为能生，“果”为所生；亦即能引生结果者为因，由因而生者为果。以时间之因果关系而言，因在前，果在后，此称为因果异时；但若就空间而言，则如束芦之相倚相依之情形，此乃广义之因果关系，称为因果同时。
那么“不落因果”与“不昧因果”是何意呢？首先有这样一个公案：有一老人，在百丈禅师处听法，谓百丈曰：昔我住此山，有人问我：“大修行人，还落因果也无？”我对曰：“不落因果”。以此错误，五百世堕野狐身，请和尚为我下一转语，百丈禅师曰：“不昧因果”，老人大悟曰：“今已脱野狐身”。
不落因果与不昧因果，其道理不同，不落因果就是大修行人所做的一切因果，将后不受报。这种论调是错误的，因此才堕落野狐身五百世的果报。
不昧因果就是不可断丧因果，不可冒昧因果、应依因果，大修行人所做所为，其因果是不可断丧的，不会因证得果位就没有因果了，因果不是特权可抹煞的，其意义即在此也。