巴利文Dukkha通常被翻译成苦，然而这个字用在四圣谛中，则有着更深、更广的意义。Dukkha不只是含有一般所谓的‘苦’的含意，也包含更深的意蕴。
比如说：它包含不完美、不自在、不和谐、不舒畅、不圆满、无奈、痛苦、悲伤、郁闷、无常，以及由于不圆满及不丰足而有的热恼或感觉。
佛陀说：“一切因缘和合之法，终究都是苦的。”无论我们是否了解或不了解，无论我们是否承认或不承认，苦是普遍存在的必然事实。
佛陀宣说的真理，是每个人都公认的真理事实，如果有人不肯如实的面对真理，而坚持自己不同的见解，那也无损于佛法，只是他还有很长的学习之路要走罢了。而时间与经验，将会是他的良师益友。
苦和无常分不开，因为没有任何事物的这一剎那，与它前一剎那还是相同的。即使我们一般认为是‘永恒’的高山，也是会随着时间而耗损的。
我们的身体，即使是最坚硬的成份，也是每七年就完全代谢一次。这个世间没有所谓的终极，有的只是永不停歇的缘起及永无止尽的变化。
就像其它一切的自然过程，无常是循环不断的，就像轮子一般，永远发生着成、住、坏、灭，周而复始地旋转不停。
所有存在的事物，如金、银、铜、铁、瓷瓶、法律条文乃至一个帝国，必然都会经历成、住、坏的各个阶段，而终至坏灭。
这个无常性也适用于我们人类本身，因为我们也必然要经历生、老、病、死的过程。
什么是苦？生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得以及五取蕴就是苦。
每天和某些相互尖叫咒骂的人生活在一起，这实在是一种苦，它叫怨憎会之苦。
有某些不解人意的邻居，喜欢搓麻将到大清晨，使你无法专心于，准备明天的考试或工作，这也是一种苦。
你的双亲、配偶、好朋友等所爱的人过世，这实在是一种苦，它叫爱别离之苦。
不是自己的责任或过失，却遭到责备、被所爱的人拋弃、失去工作，或者你的老板在同事面前公然侮辱你，这些也都是一种苦。
苦的生起，是由于我们所渴欲的东西会变化。快乐的感觉是不能持久的，贪着快乐就像握沙成拳，当你一开始握拳，沙便开始由指缝中流失了。
我们所热切渴爱的事物也是一样，一旦得到之后，常常就随即化为灰烬。当快乐离去之后，空虚立刻就取而代之。于是，我们又再次被渴盼所征服。
因此，我们的生活，总是在不断的渴望与失望中挣扎。而当渴望被实现的时候，它又将再一次的愚弄我们。因为，它随即又将会离去，而换来无边的空虚。
编摘于南传尊者的开示