昔日，于波罗奈都城，有梵与王治国。那时，释迦菩萨是这个国家的大臣。当时，皇宫内有一条可爱的小狗，它经常跑去大象的屋舍，与国王的宝象戏耍，吃大象落在地下的饭粒，捉宝象的长鼻左右摇动，并把大象的鼻子当成溜冰道，从宝象的头部滑溜到地上。
国王的宝象，也非常喜欢这只可爱的小狗。时时以软软的长鼻，温柔的抚摸小狗的身体。若在吃饭时不见小狗的身影，它会扬眼张望，等待小狗的来临。于是，宝象与小狗情同手足，亲如家人，一刻也不能分离。
某一天，皇宫附近的一位村民，来到象屋看见了这条小狗。他觉得这狗很可爱，想带回家去饲养。于是，村民买通象屋的守卫者，付出一些金币，将小狗强行买去。
自此以后，国王的宝象不见小狗的身影，于是坐立不安，不饮不食，也不沐浴，仿若生了一场大病。见到这个情形，饲养者开始担忧宝象的身体，但又无良策令它恢复饮食。饲养者觉得这事很棘手，便前往皇宫向国王报告实情。
梵与王听完报告，对身边的菩萨大臣说：“贤者！宝象是什么原因拒绝饮食，请您前往调查！”于是，菩萨来到象屋仔细观察宝象。
首先，菩萨了解到，宝象并没有染上任何的疾病，病痛不是它拒绝饮食的原因。接着，经过细微观察，菩萨发现宝象正处在心情沉痛之中，因为它的神态中充满着悲哀与绝望。
菩萨思维，宝象肯定是失去了某个相亲者，由于不能和相亲者在一起，所以它陷入了忧虑和沉痛之中。于是，菩萨询问象屋守卫者：“这头宝象是否有相亲者？”
守卫者回答：“是的！以前有一条小狗，与宝象非常相亲！”菩萨问：“那条小狗如今在哪里？”守卫者答：“被某个村民买走了。”菩萨接着问：“你知道这位村民住在哪里吗？”守卫者回答：“对不起，我不知道。”
于是，菩萨回到皇宫向国王申告：“大王！宝象并没有疾病，只因与一条极相亲的小狗分离，所以才不饮不食！”接着，菩萨说偈：“一口之粗饭，今已不能摄，握饭吉祥草，今亦不欲食，此身不思饮，擦浴亦不适，日日思相见，象犬恋慕情。”
梵与王听完，询问菩萨：“贤者！这事要如何解决？”菩萨回答：“大王可击鼓鸣金，通告全国：有携走国王象屋小狗的人，请速速交回。否则一经发现，必将重罚！”梵与王点头称赞，依言而行。
那位买去小狗的村民，闻讯后马上放走小狗，谁敢在皇帝头上动土？获得自由的小狗，立刻狂奔，回到象屋，因为它也想死宝象了！
于是，象狗终于相会，喜泣而叫。宝象用自己的长鼻，一把捉住可爱的小狗，将它轻轻的放在自己的头顶，任小狗由头顶滑下，又不断重复同样的过程。到了吃饭的时间，象狗双双进食，接着一同喝水、一同沐浴，其乐融融。
国王闻讯后大喜，赞叹菩萨：“贤者善知动物心意！”于是对菩萨授与大荣誉。佛陀说完这个本生故事后，开示说：“诸比丘！舍卫城的某居士与某比丘的深厚友谊，非自今生，前世他们也是如此！”连结过去、今生后，佛陀作因缘结语：“那时，小狗是这居士，宝象是这比丘，贤臣即是我。”