贤愚经
中国宗教学会理事、积庆寺光亮禅师意译
（五五）象护品第四十九(丹本为五十六)
某一年，佛陀带领众弟子来到舍卫国，住在祇树给孤独园里为众人宣讲佛法。当时国王以及臣民无不前来听法，更有天众虚立空中洒落天花供养佛僧，使得场面甚为庄严。
当时，摩揭陀国由频婆沙罗王统治，他非常敬信佛法，对佛陀尊敬有加，经常听他说法。在摩揭陀国王舍城内有一个长者，中年无子，后来终于有了一个儿子，其长得非常端正，仪表堂堂，很是可爱。在男孩儿刚刚出生的时候，长者家的仓库里突然多了一尊金象。那金象光明闪耀照亮了仓库，有仆人见了立刻进屋禀报：“老爷，我看那仓库当中如有烛光，还请您前去查看！”长者听了心生疑问，立刻打开仓门，那金象便撞入了他的视线，这尊金象犹如真实的大象一样，可以甩动鼻子，可以迈动四肢走动。长者见了心生惊疑，立刻锁上仓门，对仆人们说道：“并没有什么异常的，只是我点的蜡烛忘了熄灭而已！”仆人们听了立刻散去，这件事也就就此罢了。
长者回到屋子里，看到床上的男婴不由得心中思虑：奇哉怪也，家中什么时候多出这个宝物来，难道它是随同这孩子一同出生的？想到这里，他不由得心中万分欢喜，立刻对妻子说道：“爱妻啊，你可是我家族的大功臣啊，我一定好好谢谢你！”妻子听了却说道：“看你高兴的，竟然忘记了最重要的事情！”长者便问什么事情，她说道：“当然是取名的大事！”长者听了这才拍拍脑门，然后命人前去请城内最为知名的相师来到家中。
相师一进门，长者便迎了上去，稽首道：“贤者向来可好，而今我添了儿子还得劳烦你前来占相命名！”相师听了立刻还礼，然后在长者的引领下来到了床边。相师盯着男孩儿看了好一会儿，对长者夫妇说道：“这个男孩具有福德之相。”长者听相师这么说，心里很是欢喜，对相师说道：“劳烦您给孩子取个名字吧。”相师说道：“这男孩儿出生时，可有什么祥瑞之照？”长者听了心中为难，暗道：“我要是将金象的事情说了，恐怕会引起歹人注意，可是不说有怎么能给我的儿子取个好名字呢？”原来，在古代天竺，给孩子取名一要看星宿，而要看投胎之后直到出生家中可有什么瑞兆。长者思谋了半天，最后只得说道：“孩子刚出生，我家的仓库里就多了一尊金象。不过还希望贤者不要对外人宣讲！”相师说道：“还有劳长者领我前去瞻仰一番，如何？”长者思虑了一下，点头说道：“既然如此请跟我来！”二人一前一后来到仓库门前，当仓门打开的一刹那，相师便被金象给迷住了，他心中暗道：“真的是前所未有的好兆头啊，这个孩子实在神奇！”回到屋中之后，相师对长者说道：这尊金象是随着这个孩子而来的，我就给他起名叫做象护吧！意思就是希望他被金象看护，茁壮成长。”长者得到此名字都非常高兴。
渐渐地，象护在长者夫妇的精心呵护下长大成人。象护走到哪里，伴随他而来的金象就走到哪里，如此寸步不离，让家仆都非常艳羡。金象不仅寸步不离象护，而且还非常听话。只要象护想要自己独自出门时，就会对金象说道：“我要独自出门，你不许跟着我，好好在家呆着。”金象就听从命令，呆在屋里哪也不去，即使大小便也在屋里解决。但是，金象的污秽之物并不同人类一样，他所便出的东西都是世上稀有的好金。长者夫妇将这些金子收集起来，打算将来为象护娶一个好女子为妻。
如果日子这样过下去，象护也许不会有后来的麻烦，可是生活并非总是如意，总有那不如意的插曲。这一天，象护一早起来，那金象仍然寸步不离，他便对它说道：“今天是五百长者子聚会的日子，你就不要跟着我了，自己在家中好好休息！”金象听了没有像往常那样听话，而是立刻用鼻子卷住了他。
“金象，你到底要做什么？”象护掰着象鼻子问道。可是金象更加用力了，将他拉到座椅上，意思是让他坐下。可是象护早就和那些长者子约好了岂能失约，于是他立刻大怒道：“金象，你若再胡闹下去，我就将你送给他人！”金象听了立刻低下了头，鼻子唰地一下松开了，任由象护大步离去。
且说五百长者子同聚一堂快乐异常，半天之后大家玩累了就坐在树下聊天，其中有一个人说道：“今天我们聚在一起，不如说说自己家的奇闻趣事，比比谁家的更奇特？”众人说道：“好啊！此主意不错。”一个人先说道：“我先来说说吧，我家里有用七宝做的床和椅子。七宝是很难得的宝贝，寻常人家里都没有此物。”又一个人说道：“我家屋里及周围的园林里，到处都是宝物，我家的仓库都装不下众多宝物了。”五百人都一一说出了自己家众多稀有宝物。只剩下象护还没有说，五百人对象护说道：“你怎么不说话？是不是你家里没有什么稀罕的宝物，不好意思说出口？”象护说道：“我家没有你们富有，也没有诸多宝物。只是在我出生时，我家仓库中突然多了一尊金象。我走到哪里，金象就跟到哪里。金象也很从我的命令，我让它往东走，它不会往西走。我经常骑着它四处游玩，欣赏大自然的风景，很是惬意。而且金象还会便出好金子，供我享用。”五百人听后都惊叹道：“还是你的宝物好，我们众人所说的事情都不如你的奇特，今天的比赛你赢了。”在五百人当中，有一位是当今国王的王子，他叫阿阇世。阿阇世小声嘀咕道：“来日我登基做了国王，一定要把象护的金象夺过来。”
一晃多年过去了，阿阇世成为了一个野心勃勃的青年。此时佛陀带领诸弟子来到了王舍城，为这里的众生宣讲法教。跟随佛陀一起前来的提婆达多看到佛陀受到频婆沙罗王的供养，便一心想要做法王，便多次劝说频婆沙罗不要供养佛陀，频婆沙罗对佛法无比敬信，岂能听得他的劝说，便多次斥责提婆达多。慢慢地提婆达多对他产生了愤恨，心道：“频婆沙罗已经年迈，未来他的儿子阿阇世将为国王，我不如现在就唆使他抢夺王位，好让我早一些当上法王！”
经过多次的思想工作，阿阇世终于被提婆达多攻破心理防线，顺从他的心意将父王囚禁起来，自己堂而皇之的成为国王。这个时候，他想起了金象的事情，心道：“那金象本该归我所有，他一个小小的平民怎么可以和我相提并论呢？”于是，他就下旨召见象护父子，而且要把金象一同带到王宫。
长者得到圣旨，对象护说道：“国王阿阇世心狠手辣，残暴无道，贪娈吝啬。他对自己的亲生父亲都能痛下杀手，更何况其他人呢？今日，他召我们前去宫中还要求带着金象，恐怕他是要抢夺你的金象。你我当想一个万全之策防备万一！”象护说道：“父亲，我的金象他是抢不走的。你放心跟我前去就是了。”长者知道象护聪明，便不再忧心，跟着象护一同骑着金象来到王宫。
“看到了吗，这就是象护！”有人在路旁指着金象说道，“小时候他说家中有这样的金象，当初还万分怀疑，今天看来果然不假！”
“看啊，这头象真的好奇怪呢，明明是黄金做的，却能走动！”有人接着说道。
父子二人坐在金象背上，在人们的赞叹声中一直向王宫而去。人们纷纷摇头叹息道：“哎，这父子二人怎么可以骑着金象去王宫呢，国王一定会夺了金象杀了他们的！”
王宫守门人远远地看到一团金光由远而近，其上有一老一少两人，立刻知道了他们的身份，上前打开宫门大声喊道：“国王陛下的贵客到了！”这是阿阇世事先设定的暗号，当守门人如此一喊，隐蔽在暗处的杀手们便会提高精神，听到阿阇世的三声咳嗽之后一同杀出，将象护父子剁为肉酱。
守门人三步并作两步跑到大殿向阿阇贳王禀告道：“大王，象护和他的父亲骑着金象在殿外求见。”阿阇贳王说道：“让他们进来吧。告诉他们可以骑着金象走进来。”于是，象护父子骑着金象来到大殿门外。象护和父亲一起下了金象，然后来到大殿之内跪在地上，说道：“陛下身体可好，饮食是否如常？”阿阇世王摆摆手说道：“你们都起来吧。”父子二人得到许可方敢站起身。阿阇世王说道：“长者最近身体可好？”长者说道：“多谢大王惦念，我身体很好。”阿阇贳王对象护说道：“你最近可好？”象护说道：“多谢大王关心，我也很好。”阿阇世王又对长者说道：“今年收成如何？”长者说道：“多谢老天爷眷顾，今年收成很好。”阿阇世王又对象护说道：“你的学业修得如何？”象护说道：“师父教的好，我也有所成绩。”阿阇世王还想说说话，拉近彼此的关系，却没有了更多的话题。“堂堂一个国王，竟然要为这么一头金象费尽心思巴结两个小民！”阿阇世王终于失去耐心了，对象护说道：“当年，你对我们说你有金象可以走动，大小便更是上号黄金，我一直记得。所以，今天我特意召你们前来，就是为了验证一下你当初话，如今一见才知你并非胡言乱语。象护，这尊金象本王很是喜欢，你们二人可以回去了，它就留在宫中陪伴本王，就算你们父子对我的一点敬奉吧！”象护早知道会这样，所以脸上也没有不悦的表情，对阿阇世王施礼道：“既然大王喜欢，那就把金象留下吧！”说完，父子转身离开了皇宫。来到王宫外面，长者对儿子说道：“你看看，我早就说过，大王会抢夺了你的金象。现在改如何是好？”象护说道：“父亲，不要担心，金象只听从我的命令，一会儿它就会回来的。”长者刚想要开口说话，只见金象从地里走出来，来到象护的身边不断磨蹭，鼻子里发出呼呼的声音。象护高兴地对父亲说道：“我的金象回来了，它会遁地术，所以能从王宫里逃出来。”长者露出笑脸，说道：“能回来就好，咱们回家吧！”
父子二人安全地回到了家中。当然，阿阇世无端地看到金象消失于土地中，不由得惊慌失措，心道：“这金象怎么会消失不见了呢？难道又回到了象护身边？”于是，他派人暗中前往象护的家中监视。好在象护早就棋高一着，将金象隐藏起来。不过每当他闲下来的时候就想：阿阇世王无道，经常无缘无故的责罚众人。现如今，他得不到我的金象，岂能善罢甘休，他早晚都会加害于我的。听说世人无限尊敬世尊，其恩泽众生付的无量，我不如拜师于世尊，出家修行躲过这世间恩怨获得清净。思及此，象护来到父母面前说道：“父亲母亲。我想出家修行，拜世尊为师。”长者夫妇说道：“你为何突然有出家的想法呢？难道在家里过得不开心吗？”象护说道：“我感谢父母对我的养育之恩，在这个家里过得也很开心。阿阇世王一直想要抢夺我的金象，我的金象不听从他的话，他早晚都会想办法加害于我。与其这样，不如我出家修行，得到世尊的庇佑，躲开这世间的是非恩怨，到时你们也能不受阿阇世王的迫害，安度晚年。”长者夫妇觉得儿子说得有道理，就点头同意了他的请求。
第二日，象护骑着金象来到佛陀的住所，行过礼之后，对佛陀说道：“自打我出生以来，金象就一直陪伴着我，无论我走到哪里，它就跟随到哪里，而且金象还能便出好金子。阿阇世王知道后，一心想要掠夺我的金象，我害怕受到他的迫害，不想与他累积恩怨。所以，我想出家修行，请求世尊收我为弟子。”佛陀听后，知道象护是可度之人，就对象护说道：“善来，比丘！”霎时间，象护就变成身着法衣的比丘。佛陀又为他讲说四谛要法，象护心领神会，去除了心中的杂念和烦恼，证得了阿罗汉果，拥有了三明六通获得自在。象护比丘经常与其他比丘一起来到林间树下，坐禅修道。金象也是寸步不离地坐在众比丘面前。
舍卫国的百姓听说树林中有金象，就三五成群地前来观看。因为前来观看的人络绎不绝，以致整个树林都吵闹不止，妨碍了众比丘的修行。众比丘来到佛陀面前，说道：“世尊，百姓都来观看金象，吵闹得我们无法安心修行。”佛陀对象护说道：“你把你的金象赶走吧！”象护说道：“世尊，我也想把它赶走，但是金象不肯走。”佛陀说道：“你只要对它说三遍，‘我与你的缘分已尽，你可以离去了’，它自然就会消失了。”象护得到指示，即刻来到金象面前。对它说道：“我与你的缘分已尽，你可以离开了。”象护反复说了三遍，金象听到象护的话语，转瞬间进入地下，消失在众人眼前。众比丘看到此景，都备感疑惑，对佛陀说道：“世尊，象护比丘前世究竟做了什么样的功德，以致今日结下善缘，得到这样丰厚的果报？”佛陀说道：“所有众生在三宝福田之中，即使种下极少的善根，都会得到无量的果报。”
在久远的过去世中，还是迦叶佛在世时，那时的人们最高寿命可达二万岁。迦叶佛经常教化众人要积德行善。在迦叶佛涅槃之后，被他教化的人分布他的众舍利，建起多座塔庙。有一个塔庙中，摆放着一尊菩萨像，这尊菩萨是坐在从兜率天而来的象上。一位年久疏于管理，象身有些破损。在前来拜祭佛像的众人当中，有一个人正好绕着佛像观看，当他看见破损的象时，自言自语道：“这是菩萨所乘的象，今日有些破损，我应该用泥土把它修补好。我要累积此功德，以求来世恒有尊贵的身份，财用无乏。”这个人说完话，就去找寻适合象的泥土，然后活好泥土，修补象身。这个人命终后，升到了天上，然后又转世投胎到了人间，他常生在尊豪富乐之家，并且拥有端正的相貌，优越于世人。常有金象伴在他左右。
佛陀说完此事后，对众人说道：“你们可知道那修补象身的人是谁吗？”众比丘说道：“弟子不知，请世尊明示。”佛陀说道：“他就是今日的象护，因为前世修补象身累积了功德，所以他命终后升到了天上，然后又投生到人间，世世享受荣华富贵。今日又遇到我，得到我的教化，证得阿罗汉果。”
与会众人，听到佛陀的解说，心中疑问全部开解，各自获得了道果，有证得须陀洹果，永远不堕入三途的；有斯陀含果，再一次来往人间便可永生天上的；有获得阿那含果，在天上便可进入涅槃的；有获得阿罗汉果，拥有三明六通获得尽漏的；有发无上正真道意的；有进入不退转境界，成为大菩萨的。总之，在场的人都十分欢喜，顶戴奉行。