贤愚经
中国宗教学会理事、积庆寺光亮禅师意译
（四四）阿难总持品第三十八(丹本为四十三)
某一年，佛陀带领弟子来到舍卫国，住在祇树给孤独园里为众人宣讲佛法。当时，诸天、国王、臣民无不来听法教，尊者阿难作为佛侍站立于侧，受到了人们万分敬仰。
“当初佛陀选择佛侍的时候，尊者阿难向世尊提出了三个请求，世尊准许之后，他便成为了佛侍，现如今，大家在听世尊说法的时候，都能看到尊者阿难以及尊者迦叶站立于世尊两侧，人们礼拜世尊的同时，对他们也生出了无尽的崇敬之情！”有比丘如此感叹道。其余比丘听闻之后，便开始议论起来。
“要我说，尊者阿难可是世尊的堂弟，让他侍奉自己，世尊感到安心吧！”有比丘如此猜度道。
“世尊乃是脱离生死苦恼的大圣，怎么会这样世俗呢？一定是尊者阿难积累了一定的功德，这才成为佛侍，大家千万不要口出妄语，谤佛之罪实在大矣！”
“的确如此，世尊教导我们说万事都有因，万事都有果。既然现如今尊者阿难成为佛侍，那么他的前世一定修了大功德，以致今日在世尊身侧做了佛侍，而且对世尊宣讲的一切都记忆犹新，可谓总持第一。只是咱们没有慧眼，看不到尊者阿难前世所修功德如何而已！既然如此，我们为什么不前往世尊面前，让他为我们开示一番呢？”
于是，众比丘带着满腹疑惑来到祇树给孤独园里拜见佛陀。众比丘施过礼之后，对佛陀说道：“世尊，尊者阿难前世是修了怎样的功德，使得他这一世出家修行总持第一，这其中的缘由，还请世尊为我们众人明示。”佛陀说道：“你们要想知道这其中的缘由，就要认真的听我讲来。阿难今日之所以总持第一，都是前世累积福德所致。”众比丘听了佛陀的话立刻围绕他正襟危坐立耳聆听，而佛陀则环视四周开始宣讲起尊者阿难的过去世——
在久远的过去阿僧祇劫中，某一处偏远的山中生活着一个老比丘，他为人和善受到远近民众的尊敬。某一年，有一个久病的妇人来到了老比丘的面前，托着仍然处在襁褓中的孩子说道：“尊者啊，我病重恐怕不能久活，还请您怜悯收下他吧！”老比丘便将孩子收下，决定让他做自己的弟子。
转眼，孩子长到了四五岁，老比丘就给他剃度穿上沙弥服，让他每天念诵佛经。小沙弥不认识字，老比丘就一一地教给他，并规定了每天的念诵佛经的遍数，他指着外边的太阳说道：“你每天要在后半夜念诵佛经，到日出十分前去乞食，不念完佛经不能乞食！”小沙弥听了只好按命行事，每天后半夜睡意正浓的时候，他就得起床打坐念经，等到天快亮了的时候，老比丘就会前来考察他念经的效果，如果不满意的话，就会非常严厉地说道：“你今天念经的效果实在太差了，你应该增加遍数！”小比丘十分尊重老比丘，听了他的话立刻合掌领命，但是等到他念诵完佛经到外边乞食的时候，基本上都错过了午时。出家人过午不食，如此一来，他只能饿一整天，然后第二天继续努力念诵佛经，如果再不合老比丘心意的话，挨饿两天也就成了必然，如此下来，小沙弥变得非常瘦弱。
这一天，小沙弥又没有完成任务，遭到了老比丘严厉的批评，他坐在那里心道：“如果我要是按时按量念诵完佛经，基本上也到了午时，我就不能吃上食物。反过来，如果要是上午积极乞食，下午努力诵经的话，我应该能满足师尊的心意！”于是，他来到老比丘面前合掌说道：“师尊，一直以来，我都是在后半夜念诵佛经，如果按照您的要求念完，基本上午时已过，我吃不到食物的话就会影响身体，所以请师尊怜悯让我在上午前去乞食，吃了食物以后开始念诵佛经，就算念五个时辰我都愿意！”
老比丘听了他的话觉得有理，于是便点头答应了他，说道：“我可以答应你，可是你要知道乞食也不是很容易的事情，很多时候走了半天都没有人愿意施舍给你饭食！”小沙弥听了说道：“多谢师尊提醒，那我现在就去乞食！”老比丘颔首让他离去。
小比丘迈着虚弱的步伐来到了聚落当中，可是人们都在忙自己的事情，没有人主动上来施舍。很多时候，他到了人家的门口的时候，院子里的大狗就会冲出来，吓得他拔腿就跑。就这样，快到午时他仍然没有乞得食物。小沙弥这才知道师尊的话是正确的，这一下他便犯了难，心道：“看来今天又该挨饿了！”再一想到下午要念诵那么一摞子的经文，他不由得感到头昏欲裂，不由得哭了起来。同时，他的眼前出现了师尊愤怒的表情：他用愤怒的眼睛盯着他，问道：“怎么，你自己说上午乞食，下午念诵佛经，可是你仍然没有完成我给你任务，你说怎么惩罚你呢？”说着，老比丘的手中出现了可怕的戒尺……到了这里，小比丘一脚踩空栽了个跟头，才从想象中回到现实。伤痛和恐惧让小沙弥方寸大乱，他顿时嚎啕大哭，眼泪滴滴答答滴在了地上……
这个时候，有一个长者经过这里，他听到了孩童的哭声之后便到处寻找，最后在沟中找到了小沙弥，便和声问道：“小尊者，你怎么哭成这个样子呢？遇到了什么事情了吗？我可以帮你吗？”小沙弥泪眼迷蒙地看着他，心说：“这个人好慈祥啊，他可以帮助我的！”于是便抽噎着说道：“长者，你不知道我师尊有多严厉，他让我天天在后半夜背诵经文，要是我按时完成了，他就非常高兴，要是我没有完成，就会遭到师尊的责罚。很多时候等到我念完出来乞食的时候，基本上已经中午了，一旦过午我们出家人是不能吃东西的，因此我经常挨饿。昨天我心想：要是我能在上午乞食，而下午念诵佛经的话，我不仅不用挨饿，而且会保质保量完成师尊交给我的任务。可是，我想不到的是，我到现在都没有获得食物，看来今天我又要挨饿了！再想到下午没有力气念经，会遭到师尊的惩罚我才失态痛哭的，还请长者不要笑话我！”
长者听了他的话叹道：“这是上天让你给我耕种福田啊，既然如此我岂能违背上天的旨意呢？”说到这里，他将小沙弥从沟中拽出来，然后抱着他来到了自己的家中。长者妻子看了小沙弥，立刻上前施礼，然后问长者说：“嗯，你从哪里抱来一个小沙弥啊？”长者将经过说了一番，然后说道：“这是上天让他来给你我打造福田，我决定自此以后啊，终身供养他们师徒二人！”长者妻听了也很高兴，立刻从屋子里拿出食物，对小沙弥说道：“小尊者啊，如今还没有到午时，你快吃些东西吧！”小沙弥接受了食物，念了一些咒语，为他们求得福德。
当天，小沙弥很顺地念诵完了佛经，得到了师尊的夸奖。他非常高兴，心道：“我今日能顺利念诵完佛经，都是那位长者布施我的原因，如果我未来能成为佛的话，便要他做我的弟子，让他获得最大的利益！”老比丘看他入神的样子便问道：“你今天之所以很顺利地念诵完佛经，一定是你获得了布施，没有了忧愁得以专心的缘故！你要知道，世间的一切都无法长久存在，唯有那痛苦无有边界，欲界、色界、无色界都是如此。你只有努力修行，让自己获得尽漏才能超脱饥饿、贫穷甚至于生与死！”后来，老比丘和小沙弥都接受了长者的供养
佛陀讲完前世的故事，对众比丘说道：“那时的老比丘就是定光佛，那位小沙弥就是今日的我，那位供养比丘的长者就是今日的阿难。正是因为阿难过去累积了这样的福德，所以今世才会成为佛侍，并且对我说过的话从不忘记半句。种善得善种恶得恶，这是不变的真理，你们每个人也都要谨记在心。”与会众比丘，听到佛陀的解说，都欢喜信受，顶戴奉行。