有一段时间，佛陀云游在舍卫国教化众生，住在了祗树给孤独园。
有一天，舍利弗尊者告知在场的比丘们：“诸位贤者，无量无边的善法，最终都被四大圣谛所摄受，都归纳在了四大圣谛之中，而四大圣谛在一切法义中地位是至高无上的。为什么这样说呢？因为四大圣谛摄受了一切善法的缘故。诸位贤者，在禽兽之中，只有大象的脚印是最大的。在一切法中，也只有四大圣谛才是最为殊胜的，再也没有任何法义能够跟他相提并论。是哪四大圣谛呢？指的是苦谛、集谛、灭谛和道谛。什么是苦谛呢？指的是：生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱别离苦、所求不得苦、五盛阴苦这八苦充满世间，如影随形。什么是五盛阴苦呢？是的色身、感受、思想、行为和意识所带来的痛苦。什么是色身呢？指的是地、水、火、风这四种构成物质的四大基本元素组合而成的色身。什么是地界呢？较为坚硬的物质称之为地界。地界有内外之分，内地界指的是身体内外的发、毛、爪、齿、粗细皮肤、肌肉、筋、骨、心、肾、肝、肺、脾、肠、胃、粪等等物体。外地界指的是身外的大地。而大地的很多时候都是被水灾所破坏掉的。水界也有内外之分，内界指的是脑、脑根。泪、汗、涕、唾、脓、血、肪、髓、涎、胆、小便等流动之物，外界指的是外部的水。火界亦复如是，同样也有内外之分。内火指的是身体内部用来暖身、热身、烦闷、温壮、消化饮食的火。而外部的火则指的是大自然中所有的火，当大火起势，就会使村庄、城市、山林原野等等都会化为灰烬。当火灭后，人们也会想方设法通过种种方法而获得火苗为之服务。风也分内外，内风指的是流动在体内或者是进进出出的种种空气，外风指的是大自然中流动的空气。当风界起势时，可以摧毁一切摇动之物，但遇到坚硬的山时就无能为力了。当没有风时，人们也就会想方设法使空气流动而为世人服务。”
“诸位贤者，无论地水火风这四大基本要素是多么广大，多么洁净，多么地令人欢喜爱恋。它们也时时刻刻在在处处处在无常变易之中的，也在经历成住坏空的整个过程，总有一天也会灰飞烟灭、不见踪影的。更何况这父精母血依靠众多食物滋养为追求欲念而摄受的色身呢？只有那些愚痴无知的凡夫才会认为这色身是我，这大地是我的居所，我也在其中。之类缺乏正知正见的错误认知。而多闻聪慧的佛弟子却不会这样认为，当他们面对他人辱骂、捶打时，心中就会想到：我之所以会受到这样的苦恼，一定是有因缘的。无因无缘是不可能有这个结果的。又是什么缘导致有这么个结局呢？他通过仔细观察发现：之所以会遭受如此痛苦，是因为接触到令人苦恼的外缘才会有这样的结局，于是他再度观察：发现所有的感受、思想、行为和意识都是无常变易的，都不可能有一个永恒不变的东西存在。于是他们就收心摄意一心一意，再也不会追逐种种虚妄不实的妄想了。假如他们遇到说出动听的话语时，他们也会想到：我之所以感到很快乐，一定是因缘的，无因无缘那是不可能有这种感觉的。那是什么缘呢？那是因为接触到令人愉悦外境的缘故。于是，他再度深度观察：发现不光是接触无常，就连感受、思想、行为和意识也都是在生住异灭的过程中迁流不息的，于是他将心意安住，再也不会去追逐那些虚妄的外境了。”
“在以后的人生经历中，无论是老中青哪个阶段，由于做了一些不该做的事情而被他人捶打遭受痛苦时，他都会如是想：这身体乃是比较粗劣的地水火风这四大基本要素组合而成，乃是父精母血凝聚饮食滋养得以生成，长年累月被衣服包裹，坐卧按摩洗澡，尽心竭力照顾它，可是，无论如何的精心呵护都无法阻挡它的老病死，最终都会地归土，风归空，水流走，火消失。而我现在因为种种原因而导致这色身遭受难以忍受的痛苦，乃是我修行懈怠而不精进，心念不能正确，世出世间的智慧还未能够建立的缘故，还不能够是心意高度集中的缘故而导致的。是以，应当牢记世尊的教导：就算是遇到盗贼肢解身体，也不应当生起嗔恚心，更不应该说出符合恶业的话语来。否则，在生死解脱的修行路上就会停滞而衰退。如果能够生起慈悲之心哀愍那行恶的盗贼，进而把这慈悲之心遍满十方世界乃至于整个宇宙中所有的有情众生，心无怨结，无恚无诤，善念极为广大，遍满了整个世间。如果不能够做到这些乃至于与佛法不相应的举动来，就应当以惭愧之心忏悔自己的业行，见到能够带来利益的事情却逃避了，从而失去了培福修德的绝好良机。如果他能够忏悔自己的业行，在以后的一举一动当中，就会与佛法相应，舍弃一切恶不善法，止息一切妄念，寂灭一切情欲，远离舍弃一切有，远离所有爱，无有任何世间万有的贪欲，从而证入到不生不灭寂静清凉的涅磐境界。”
“诸位贤者，就好比是木材、泥土和水草等因缘和合，就会建造屋子。我们的身体也是如此，筋骨、皮肤、血肉等组合而成，于是就有了身体。一个人的眼睛如何损坏，就不可能和外景因光明而和合，则不会形成眼识而有念想。如果眼睛一切正常，外景就会因光明的和合而得以形成眼识，进而形成念想。眼睛和外景的和合，才会形成眼识，这就是色阴。如果有感受，这就是受阴。生起念想就是想阴。生起思惟就是思阴，形成判断就是识阴。这就是观和阴的合会。诸位贤者，世尊之前也曾开示过：如果见到因缘和合而生万法就是见到了佛法，要想见到方法就必须知道缘起法则。世尊说五蕴乃是因缘和合而生。假如六根毁坏，就不可能与外境和合而形成识再作出与之相应的判断。六根和外境就属于色阴，感觉就是受阴，念想属于想阴，思惟属于思阴，相关的识就是识阴。这就是观阴会合。”
“诸位贤者，正因为这五阴乃是因缘和合，就不能够永恒不变。是以有智慧的人对这五阴会产生强烈的厌恶和远离的念想，对世间万有再无一丝一毫的爱欲，从而使得本心从三界六道中彻底解脱出来，再也无需经历无休止的生死轮回了。诸位贤者，知道这些真理是一切比丘都应当如是修学的。”
舍利弗尊者开示完毕，在座的比丘们皆大欢喜，信受奉行。