从前在海岛中有一个国家名叫私诃叠,这个国家出产最多的是珍宝,但唯独没有石蜜。当时有一位经商的商人,运载了五百多车的石蜜前去打算进贡给国王,他心想如果进贡给了国王,所获得的利润报酬肯定会比到市集上出售更多。于是,他把石蜜运到王宫门前,把事情巨细陈述,但是经过了几个月,根本没人前来过问,这位商人心里非常生气,他想道:那个国王是人,我也是人,眼、耳、鼻、口样样齐全,没一样跟他不同,他怎么就高高在上高不可攀连见都不愿见互相交流一下呢?虽然国王的福报是人间之中最殊胜的,但我也可以作功德,令那位国王不自觉地前来皈依我。于是去出家成为沙门,把所有石蜜都供养了三宝,找了一处闲静的地方打坐禅思,思惟苦、空、无我,努力精进,制心一念,没过多久便心开意解证得六神通,了脱了生死轮回之苦。凡证悟了罗汉道果的罗汉们,在证道之时,大地会为之震动,这股震动直冲云霄,天帝释知道有修道人证悟道果,马上带领所有天人们前来恭喜祝贺,天帝和天人们在罗汉前出现,纷纷向他恭敬行礼。
比丘问天帝释:你们天人在天上每天做些什么事情呢?
天帝回答道:天上有四个游玩禧戏的园观,里面充满着快乐,其中三个地方可以满足五种欲乐,天人们在那儿可以尽情享乐。另外有一个地方,那是修道持德之处,天人们在其中,有的修持佛法宝典,有的评论天下四众弟子们精进修行,修学佛法的功德。
比丘说道:修持佛法都是最上乘的,这其中有深有浅值得赞颂的人吗?
天帝回答道:大家谈论的都是品德淳厚的人,自从佛入灭以来,在人间有三位修行人一直受到各位天人们的赞颂。
比丘问道:是怎么样的人呢?请天帝为把所知道的都告诉我。
天帝释说道:在波罗奈国内,有一位沙门比丘,他发下誓愿道:我每天经行禅思如果没证得道果绝不停下休息。于是他不停地日夜进行经行禅思,脚都走破,脚底流出了血被各种鸟兽追着啄食,经过三年经行终于证得道果,天人们看他如此精进努力,没有不赞叹供养的。另外有一位修行人,他在罗阅只国内也是位沙门比丘,他把枯草堆积成坐垫,人坐在其中,他立下誓愿道:如果不证得道果绝不起来。每当贪欲、嗔恚、睡眠、掉悔、怀疑等阴盖,覆盖心性光明,使人坐禅难以入定,令人昏昏欲睡时,他请人做了一支长八寸的锥子,每当想入睡便用锥剌向自己二条大腿,令自己疼痛不己无法入睡,经过一年时间的努力,便证得了道果,天人们时常赞叹真是从没见过如此努力精进的人啊。另外又有一位修行行,他在拘睒尼国同样是沙门比丘,他修道的地方是座山,而且山势非常险峻,平常根本没人前去,当时,有位魔波旬看见这位比丘如此精进,魔想前来扰乱作恼他,于是化成一只水牛模样,走到比丘跟前用嘴碰比丘的鼻子、眼睛、嘴角,希望挑起他的欲望。比丘心里害怕地寻思:这儿哪里来的牛?牛根本来不到,莫非是魔波旬所为?
比丘问道:你是魔化作而成吧?
魔波旬知道比丘知道,马上恢复原形。比丘对魔说道:你来恐吓我是想怎样呢?
魔说道:我看见道人如此精勤努力地修行,担心你会出离我的魔界而去,因此化作水牛前来骚扰你,想破坏你的道行。
比丘说道:我会出家成为沙门比丘,是希望能够求度世间的众生。在经书上记载,佛有三十相好庄严,可惜佛已经入灭,无缘亲眼目睹,我现在想看,听说魔你能够幻化,不知能否为我幻化成佛的模样让我看看呢?如果让我看过之后,我便不再精进修行了。
魔波旬马上在比丘的面前幻化成佛的模样,比丘进入禅思马上证得了道果,这时所有天人都在空中称赞:好啊,好啊。魔波旬非常后悔,顿时消失不见。
天帝释对比丘说道:这三位修行人从开始到现在都受到各位天人们的不停赞叹。
比丘对天帝释说:这三位修行人,明白了知苦、空的真谛,这个身体最终会朽坏死去,我从来无心不希望被人所轻视,因此出家求道,希望出离三界,经过精进努力也证得了道果。
天人们说道:我们回到天上,以道人为修道人中第一人。
各位天人向罗汉顶礼后离开,国王听说原先那位想来进贡的石蜜主人,经过精勤努力的修行,现在已证得道果,因此前来向他稽首顶礼,把他迎请进宫供养,并封他为国师,一时间国内大行佛法,礼敬三宝,天下太平,国泰民安,种福得度的人不计其数。