从前,有位充满贤德的人依照佛法精进努力地修行,他后来得了重病亡故,他的妻子悲嚎痛哭生无可恋,她把丈夫的尸体火化后,收敛骨灰埋葬入土,天天不吃不喝整天家里一片死寂,天黑也不点灯,什么都不管。家里财富丰裕从月头到月底天天宰杀家禽烹饪佳肴到坟上拜祭,妻子儿女哭得肝肠寸断悲痛欲绝,亡故的人由于他护持戒德,死后升天,他用天眼远远看到人间之中的妻儿如此,都觉得他们愚痴至极,于是他化作一位牧童小孩,在路边牧牛。牛突然死亡,牧童见牛倒地马上嚎啕大哭,牧童割了许多青草放在牛的跟前,叫牛快吃,牛动也不动地躺在地上,牧童对牛又打又叫,呼叫牛快起来,整天不停地这样。众人看见他如此,都纷纷取笑他说:你是哪家的孩子?牛已经死了你应当回去告诉家人,你在这儿嚎啕大哭有什么用?牛已经死了它怎么可能知道你叫它?牧童对众人说道:我一点都不蠢,牛死了躺在地上,仍可盼望活过来,但你们的父亲早已死去,却摆设种种佳肴到坟上嚎哭,已化成灰的人又怎么能知道?
众人一听牧童如此说,顿时醒悟过来。牧童继续说道:我就是你们原先的父亲,因为精进修学佛法,蒙受佛的恩德,所以投生天界,因此前来点化你们。
牧童说完后,恢复天人的形相,又对众人教化道:如果想象我这样,应当精进修行。他说完之后,便消失不见了。
他的妻子终于明白过来,于是努力地精进修行,护持居士戒,广行布施植福,救助一切穷苦,不再悲伤痛哭,也证得了道果,命终之后也投生天界。