从前,在雪山有只白象王,它长有六牙,生下二万头大象,大象王有二位夫人,一位年纪比较大,一位年纪比较轻,大象王每次出外游玩时,二位夫人左右相随。一次,大象王出外游玩,经过一棵大树,树上的花正花得灿烂,大象王就想摘下花朵为二位夫人装扮,大象用鼻子卷起树干,摇动大树,顿时树上的花纷纷掉落,但由于风吹的原因,那些花统统都掉到大夫人的身上,而小夫人处在下风并没得到花,小夫人认为象王有意偏爱大夫人,于是心生怨恨。后来大象王在湖水之中看见一朵金色的千叶莲花,小象看见了摘来给大象王,大象王得了这朵花,把它插在大夫人的头上。小夫人看见了,心里更加愤怒怨恨,因此生起想杀害象王的想法。雪山上有许多修道的道人,小夫人时常采摘甘甜美味的水果供养百位辟支佛,然后她来到山上一险要之处发下毒誓:愿以一直以来布施辟支佛的福报投生到人间之中,生在豪绅有财势的人家中,自己拥有宿命通,杀害这位大象王。发下毒誓后,便投下山崖自尽而死,神识投生到人间之中,生为长者的女儿,聪明慧黠,极有心计。这女子长大后,国王下聘她为夫人,而且对她爱护有加。夫人心想:如今可以报得宿世的怨恨了。于是以栀子涂抹脸容,让脸色看起来象生病了。国王进来问候,夫人回答说:昨晚梦见一头长着六牙的大象,想得到它的牙来作钗,国王如果能够得到这头大象的象牙,我的病就能够好了。
夫人的说话素来对国王很有分量,国王不敢违逆,于是向国内征集数百位猎人前来,对他们下令道:你们在山中有没看见白色大象长着六牙的?
猎人们回答:不曾看见过。
国王心里闷闷不乐,派人叫夫人出来,把猎人们的意思告诉她说没看见过。
夫人说道:这儿附近确实没有这只大象,你们这些猎人之中,有谁能够吃苦耐劳而且胆子比较大的?
其中一位猎人上前跪下说:我可以。
于是夫人赠与万两金银给他,并送上铁钩、斧、凿以及法衣等物品,吩咐猎人道:你进入雪山之中,山上有大树,左右两边都有蟒蛇,身长数百丈,千万别靠近,你用斧子凿穿树洞从中过去,前行不久就能看见一片开阔的湖水,湖中有树木垂进水面上,你用铁钩钩着上树,然后慢慢顺着树枝前去大象住处,找到可以停下的地方就停下来,然后挖下深坑设个陷阱,深坑上面再薄上泥土,你等大象来的时候,就用箭射死它。你身上穿着袈裟扮成出家人的模样,大象喜欢奉侍三宝不会伤害你。
猎人接受夫人的教诲后,进入雪山之中。经过了七年七个月和七天之后,来到大象居住的地方,按照吩咐挖下陷阱,没多久大象王回来,猎人用泡有毒药的毒箭射杀它,大象知道这支箭来自不远处,用象鼻捞着放在旁边,看见附近的人,问是什么人?那位猎人吓得非常害怕,他告诉大象说:我是前来应征杀你的人。大象王知道是夫人的所为,因此把象牙截去递给猎人,对猎人说道:你快点回去,其他大象如果看见你,就会加害你了。我教你如果行走,群象们必须会追寻着你的足迹。
在大象王的威神护持下,按照它教的方法行走,猎人经过七天之后走出雪山,回到国内,把象牙奉上献给夫人。夫人接过象牙反复地观看,边看心里又喜又悔,没过多久便吐血而死。
释迦牟尼佛在世的时候,天龙八部鬼神护法,四众弟子聚会一堂听经闻法,其中有位大比丘尼,远远看着佛陀放声大笑,没一会儿又放声痛哭,众人见此情景,都觉得非常奇怪。阿难上前问佛道:为什么那位比丘尼证得了阿罗汉,而且又悲又喜不能自己?这事是怎么样的?请为我们开示演说。
佛告诉阿难道:当时的那位大白象王就是现在的我,夫人是现在的瞿夷,那位小夫人就是现在的比丘尼。她是由于自己的神通,知道过去世的事情,因此又悲又喜不能自己,她悲是因为不能随心所愿,喜是因为即使害了善良的人,也都能够得道。参加法会的大众,心里都想道:曾经对世尊作恶有这样的因缘,都能够得度,更何况是有道德的因缘呢?因此,大会上的众人都发起无上菩提道心,愿度十方一切众生。