从前,在佛趣入般涅槃经后过了一百年,当时有位阿育王非常喜爱佛法,国内有二万位比丘,国王时常供养他们。那时候有九十六种外道的修行人,他们对僧人们生起了嫉妒心,都想败坏佛法,希望国王转而供养他们。他们聚集一起思量办法,其中有一个人善于幻变的法术,因此他对众人说道:我打算幻变成恶形恶鬼,那些沙门比丘们看见了自然会吓得四处逃散,人们就会知道他们不如我们,自然就会信服我们之道了。
那些外道所供奉的神明叫摩夷首罗,拥有一个头四个脸八只眼睛八双手臂,是那些鬼里面最让人害怕的。那位外道修行人然后幻化成那只恶鬼的样子,带着二百个面目狰狞的鬼头,横行无忌地游行在本国之内,慢慢来到王宫门前,路上看到这些恶鬼的国民,一个个都吓得惊慌失措。国王出来迎接看见这个恶鬼,变着声调问道:不知大神有什么指教呢?
恶鬼对国王说道:我想吃人。
国王回答说:不行啊。
恶鬼说道:如果国王是爱惜人民的,那么国内有哪些是对国王没什么用的人就可以给我吃掉了。
国王回答说:没有啊。
恶鬼又说:那些沙门出家人既不下田种植,也不当兵服役,又不臣属于国王,这些人没什么用处,你把他们给我吃了。
国王心里并不愿意,但事不得已,于是派人前去只桓精舍告知比丘们消息,二万名比丘之中,有位年纪最小的沙弥,他才只有十三岁,名字叫端正,他对比丘们说道:就等我前去应付它。比丘们都同意他的提议,小沙弥走到外面对维那僧说道:有外道行者掉到只桓精舍来时,都剃光他们的头,一个都不能让他们走脱。
然后小沙弥来到鬼神跟前,说道:我知道你想吃掉我们,我是众僧人们中年纪最小的,因此最先前来受遣,其他比丘们会一个个跟着前来。沙弥又说道:我从早到现在还没吃过东西,你们等我吃饱之后,再来吃我。
神鬼同意,这时跟随这位幻化鬼神的道人也有二万几人,国王命厨房准备了食物,小沙弥张开大嘴,把二万人的食物,全部吞进口中,使用神足通飞向只桓精舍,他还没吃饱,然后回来再张开大嘴把那二万多名外道行人全部掉进他嘴里,再次运用神足通把他们送到只桓精舍。那位幻化成恶鬼神的修道人,吓得惊惧不已,马上认错服输,愿意成为沙门弟子。比丘们为那二万多名外道行人全部剃光了头,对他们讲经说法,通通都证得了阿罗汉道果,全国人民欢欣鼓舞,既获得福报也获得度化。国王这时想道:只一个小沙弥就有如此了不起的能力,更何况是那些以救世利他的菩萨?我应当发起无上至真的菩提道心。
从此之后,佛法兴隆不衰直至如今。