从前,在南天竺,有一个国家名叫私呵絜,是个海岛之国,这个国家的城市纵广八万数千里。当时,在另一个国内,有一位老妇人的名字叫阿龙,因遭遇国家战乱流离失所,逃难到这个国家,孤单一人身无分文,靠乞讨度日。她乞讨到一位长者家门前,恳求长者收留。长者的妻子见她如此可怜,问老妇人为何流落至此。老妇人把自己穷愁苦厄的不幸遭遇详细地告诉他们,长者听完她的诉说后非常怜悯,因而对老妇人说道:你可以住在我家中,我们会适当地给予你生活所需。
老妇人闻说后欢喜地说道:我无以为报,就让我在你们家当佣人吧,不管做什么杂务我都不会怕苦怕累。
老妇人留在长者家中,心里充满着悲喜交集,在逃难之前家中富有,可以随时供养僧人,想如何供养就能如何供养,但如今生活贫困,有心无力布施,因此内心感伤不已。她前去礼拜道人,问候他们:不知僧人们今天应供了没有?道人回答她说:今天进城内什么都没乞讨到,因此,现在正准备回去。
老妇人听说后,心里很想供养众僧膳食,但自己身无分文,不知该如何是好,她想了想对那些道人们说:我现在进城内看看,如果能够置办供养,就回来告诉你们,即使没有也会回来告知你们。
众僧人们都同意,停留在树下等老妇人的消息。老妇人进入城内回到长者家中,对长者的妻子说:我现在急需几千两银,如今我虽然在这儿当佣人,但愿意卖身为奴为婢,并立下卖身契。
长者的妻子听老妇人如此说,满腹疑惑地问道:你现在在我们家有吃有穿,怎么突然要用这么多钱?打算用来干什么?
老妇人说:是私事,急需要用,原谅我不能说。
长者的妻子给了她钱,并吩咐她道:你拿去用,等你有的时候再还给我们,我们不需要你那张卖身契。
老妇人得到钱后,便告诉身边认识的朋友,把情况告诉他们,找了六十户人家帮忙,把钱给他们,只一会儿,在他们齐心协力下,把所备办的饮食准备好,然后去迎请僧人们。本来并没确定是否会进城受供,僧人们个个都说她的精进令他们觉得意外,他们问老妇人住在哪儿?为什么我们清早进城的时候,城内的每个地方都走遍了,但为什么没遇到你呢?
老妇人把自己的情况具实地告诉僧人们:我本来是某国的人,以前家里的人都供奉佛和供养众僧们,后来遇到国家祸乱,流离失所逃难来到这儿,家中已财物散尽,只剩下我孤身一人,现在就依靠在这国内的某位长者家中,为他们当佣人,仰赖他们生存,现在孤身一人并且身无分文,因为看见道人们,所以心中悲喜交集,希望能够供养你们,但可惜自己力不从心,因此回去告诉夫人,自己愿意卖身为奴,索取一些钱财来供养众僧,因慈悲相悯,可以得尝所愿。
僧人们听了老妇人的这番说话,都感叹道:这真可说是尽信布施啊。僧人们又相互说道:我们也是用这个无常五阴之身,前去乞讨化缘,如今所化得之缘真可谓与吃血肉无异啊。我们应当用心报答这番布施功德。
于是众僧们齐心地进入八解脱禅定,精进努力同时感获非凡的神通,因神通之力振动天地万物,道路上的树木弯下身来作出跪拜的模样,僧人们唱说咒颂赞叹施主,国王看见这不可思议的情景,觉得非常奇怪,因此召集群臣百官前来问是怎么回事,怎么会有如此不可思议的瑞兆出现?群臣百官们马上出宫查看,看见城门之外聚集着许多僧人,并有许多施主充满着欢喜地供养布施。官员们把情况马上回禀国王:是这般这般的情况。国王听完回报后,马上把人宣召进宫。官员前去下达国王的命令,老妇人听了后,心里担心不知是祸是福,因此回答官员说:我已卖身给长者家中,并不是自由身。大臣回去禀告国王,国王说:那就把长者的妻子和老妇人一起带来。长者的妻子听说国王下令,于是领命和老妇人一起前去晋见国王,国王问老妇人原因,老妇人把事情经过详细地告诉国王。国王听后感叹说道:我是一国之君,国库内富裕充盈,但我却不懂要供奉礼敬三宝,供养修道之人,如今才受到老妇人的感化啊。国王又说道:这位老妇人就是我很好的老师。于是,把老妇人迎接进宫,用香水让她沐浴,让她坐在老师的位置上。宫中的宫人婇女总数二万人,国王受优婆塞戒,老人以及婇女们受优婆夷戒,全国上下的人民在老妇人的感化之下,都生起向道之心。