从前在外国有一群侍奉主人的下人,个个都想讨得主人的欢心,他们只要看见主人把口痰吐到地上,马上一窝蜂地互相争着用脚去踩掉。有一个下人并不是那么聪明,虽然也想踩去口痰,却争不到这个机会,后来他看见主人想吐痰,刚开始在口里还没吐出来,他马上上前用脚踩主人的口,主人见状怒容满脸地问他:你想造反吗?为什么用脚来踩我的口?
愚蠢的下人回答说:我是想讨好主人,并不是想要造反。
主人非常不满地问道:你如果不是想造反,为什么这么做?
愚蠢的下人回答道:主人每次吐痰的时候,我都想争取机会去踩掉,但每次痰吐出来后大家都互相争着去踩,我每次都争取不到这个机会。因此,为了争得这个机会,当痰在口还没吐出来之前,我想用脚先踩掉。
这个比喻是说,大凡想做任何事情,都必须要知道时机,如果时机未成熟而想成就大事,那是相当困难的,就好比如踩掉口痰一样,如果时机未成熟就去成就大事,只会招来烦恼,因此要把握好时机的成熟与否。