从前,在雀离寺内,有一位已证得阿罗汉道果的长老,他收了一位沙弥小徒弟,带着他再次进城游化,把换洗的僧服和化缘的钵子等一大担行装,让小徒弟挑着跟随在后,小徒弟边走边这样想道:人在世间,苦难重重,人人都难免遭受三毒之苦,要怎么样才能免去这些苦呢?小徒弟转念想道:佛陀时常赞叹菩萨行是最殊胜的,我现在应当发菩提心度化众生。刚刚才生起这个念头,他的师傅以他心通知道小徒弟所发的心愿。罗汉对小徒弟说道:你把衣钵的担子给我。
徒弟遵照师傅的吩咐,把衣钵的担子交给师傅,师傅对徒弟说道:你走在前面。
徒弟走在前面,他又转出这样的心思想道:走菩萨道是多么的不容易啊,别人要头就施予头,要眼即施予眼,这样的事情非常难行难忍难舍,并不是我所能做得到的,不如还是证入罗汉迅速脱离轮回之苦吧。
师傅又知道他生起的心念,然后对沙弥说道:你继续挑着衣钵担心,跟在我的身后。
沙弥遵照吩咐又挑起担心,就这样来来回回,反复了三次,小徒弟非常不理解,也不明白师傅到底是什么意思,来到前面休息的地方,徒弟双手合十地请问师傅的意思,师傅告诉他说道:你这一路上,生起三次菩萨道心,我也三次让你走在前面,当你三次退失道心的时候,我又让你走在后面,就是因为这样,你知道吗?发菩提心的功德何期殊胜,它胜过三千大千世界所成就的罗汉道啊。