有一段时间,佛陀住在舍卫国内,当时的般遮罗国为表友好,送了五百只白雁给波斯匿王,波斯匿王把这些白雁送到只桓精舍。到了众僧膳食的时间,人人出去乞食化缘,大雁见僧人们,来到他们跟前站立,佛陀用一音向众生们说法,所有众生都随着他们的种类而接受开解。当时那些大雁,也都了解佛所开示的法语,它们闻法后心生欢喜,引颈长鸣,和鸣之声此起彼伏,恍惚交织成柔和动听的音乐。它们回到水池边戏水,慢慢长大了,羽毛也增长了,它们飞到其它地方,猎人布下罗网,把它们一网打尽。它们在被网困住的时候,一声雁鸣,所有大雁随声应和,就是听法时发出的声音。它们乘着这点善信心,投生到忉利天上,按照投生成为天人的方法,每位天人都会生起三个念头:一是思想自己从哪儿来。二是思想投生到哪个地方。三是思想曾经种下怎样的善业,能够投生天上。这样思想后,自己能够得到宿命通,知道自己并没其它善业,只因在佛陀僧人那边听经闻法。这样思念了之后,五百位天子,马上从天上下来,来到如来的身边,佛陀为他们开示法要,马上证得了须陀洹道果。
这时,波斯匿王也以前来到佛陀居住的地方,时常看见五百只大雁排列在佛陀的跟前,现在却不见了,因此问佛陀道:这儿的大雁,现在都去了哪儿?
佛陀对他说道:你想见那些大雁吗?
国王回答说:想见。
佛陀告诉他说道:先前那些大雁飞到其它地方,被猎人捕杀,它们死后投生天上,如今是五百位天子,身上穿着天人佩戴的头冠,样模英俊伟岸的就是他们了。今天他们前来听法,都证得了须陀洹道果。
国王问佛陀道:这些大雁们,它们过去曾种下怎样的业因,所以会堕落在畜生道?命终之后又投生天上,如今又能证得道果?
佛陀开示道:过去曾经在迦叶佛在世的时候,曾经有五百名女子,一起共同受持戒法,但由于她们并没用心坚持,破坏了所受的戒法,由于犯戒的原因,因此堕落在畜生道之中,投生成为雁身。但也由于受戒的原因,所以能够遇到如来出现世间,经过听经闻法后获得道果,又因为以雁身听经闻法的业因,所以投生到天上。