从前在舍卫国内,有位长者的儿子,和各位长者的儿子们一起,前去花园游玩,他在临行之前,对他的内人吩咐道:为我送食物来。他出去后,他的妻子吩咐婢女送食物。婢女把食物送去花园的时候,在门外正巧遇到佛陀,于是把拿着的食物全部供养了如来,然后再回到家中,另外拿食物送去。但前去送食物的路途中,又看见舍利弗与目犍连他们在化缘,又把食物都供养了僧人们。然后再回家中取食物,第三次取得食物后,才送去给长者的儿子。长者的儿子吃完饭后,自己回来问他的妻子道:今天送食为什么这么晚?
妇人回答说:今天为你送了三次饮食,为什么这么晚才回来?
夫妻俩找来婢女问原因,女人问道:你今天三次回来取食物,到底是送给谁?
婢女回答说:第一次送食物的时候,刚巧遇到佛陀化缘,因此把食物布施了佛陀。第二次送食物的时候,又在路上遇见舍利弗和目连尊者,然后又把食物布施给他们。第三次回来拿食物后,才送到主人那儿。
主人听了非常愤怒,顿时火冒三丈抓以木杖打向婢女,把婢女一杖打死。婢女命终后转生到天上,每位天人生到天上的时候,都会生起这三种想法:第一种想法是,我如今投生在哪儿呢?然后会自己知道是生在天上。第二种想法想:我是从哪儿投生而来的呢?然后会知道是从人道之中投生天上。第三种想法想:我是由于什么因缘而投生天上的呢?然后会知道自己是由于布施的功德,所以获得如此果报。
天女知道这个因缘后,前来佛陀居住的地方,恭敬的供养礼拜,佛陀为她开示法要,证得须陀洹果位。
比丘们请问佛陀:今天这位天女,她是由于什么因缘而得以投生天上?
佛告诉大众道:她生而为人的时候,曾经是某位长者的婢女,一天,她为长者的儿子送食物,刚巧遇到我化缘,因此把食物布施给我。但她的主人不高兴,生气地抄起木杖把她打死,由于这个善业因缘,她命终之后转生天上,现在又来我这儿听经闻法证得道果。