从前,有一位已证果的罗汉道人,他收了一个沙弥徒弟,他知道这位小沙弥徒弟过七天之后,必然会去世,于是罗汉让他回家,到第七天再回来。小沙弥辞别师傅后就回家去,在半路中途看见许多蚂蚁随着水流漂移,再这样漂流下去,肯定被水淹没活不成了。小沙弥顿时生起慈悲心,脱下自己身上的袈裟,堆起土堆,拦截流水,令那些蚂蚁处在干躁又隆起的地方,得以存活下来。
小沙弥过了七天之后,回到师傅的住处,师傅看见他回来什么事也没发生,相当惊讶,马上入定以天眼观察看是怎么回事,终于知道原来他其实并没有什么福德能够续命,原因是在回家的路上救了那群蚂蚁,因此七天后仍然不死,得以延长性命。