从前,有一个名叫罽夷罗的人,他们夫妇二人生活得相当贫穷,日子过得很拮据,靠帮佣出卖劳力以济渡日,他看见长者时常前往寺院供养,作供施大会。罽夷罗回到家中,夫妻二人躺在床上休息,丈夫头枕在妻子的臂弯内,心里闷闷不乐地想:由于我在过去先世的时候不作福业的原故,所以现在生活如此贫穷拮据,那位长者先世的时候作福,今世又再作福,我如今不作福的话,将来待到下一世所遭受的苦楚会比现在更甚。
罽夷罗想到这儿,忍不住掉下难过的泪水,心里更加郁闷不乐了。他流下的泪水掉落到妻子的手臂上,妻子关心又疑惑地问他:怎么流泪了?
丈夫回答说:我看见他们时常修习福德,时常得到快乐,自己却鄙贱贫穷,家中一贫如洗,拿不出什么东西可以去修福业,因此难过得落泪。
妻子安慰他说道:落泪有什么用呢?可以把我卖给别人为奴为婢,谋取了钱财这样就可以作福了。
丈夫断言拒绝道:这怎么行?我把你卖给别人后,怎么还可以自己独自生活?
妻子说道:如果因为把我卖出去不可以独自生活,那我和你一起把自己卖出去,然后再修功德。
夫妇二人经过一番讨论,思来想去,觉得这个方法可行。于是第二天,夫妇俩人一起来到一位富户人家,对主人说道:如今我们夫妇想用这卑贱之身,卖为奴婢换取金钱。
主人问道:你们想要多少钱?
夫妇说:希望得到十两金钱。
主人说:好,我现在就付你们钱,七天之内如果没还给我,就以你们夫妇二人成为奴婢。
订下契约之后,夫妇二人拿着得来的钱财到塔寺,准备作供施法会。夫妇二人一起很用心地捣米,互相鼓励说道:今天我们能够靠自己的能力培植福业,将来卖到别人家中,就不可能随心所欲地如愿了。
因此日夜不停地操办会供的所有供品用具,到了第六天打算进行供施,那么巧正遇上国王也想作供施大会,他们都争着在那天供养,众僧对国王派来的人说:我们先前已接受了那户穷苦人家的礼请,是不能够更改的。
国王听闻后,不满地说道:他们是哪儿来的小人?竟然敢和我相争那天供养布施。
国王派人对罽罗说道:你们另择日子,大王要在那天供施僧众。
罽罗据理力争说:不可以另择日子。
如是反复再三,始终坚持那天,国王觉得非常奇怪,于是亲自前去僧寮了解是什么情况,他非常不解地问罽罗:你如今为什么非要那天供施,不可以把日子押后?非要和我争取那天?
罽罗很无奈地告诉国王:因为只有那一天是自由的,以后的日子都是属于别人家,因此不能再作供施了。
国王听了更加不解,他疑惑地问:为什么不可以?
已把自己卖身为奴的罽罗说道:只因自己前世为人的时候没作福业,所以致令今生生活如此困窘,如果今生再不为自己作福,只怕来世投胎为人的时候,会更加困苦。所以想到这儿,唯有把自己卖身为奴,换取金钱用来作功德,希望能够断除这些苦楚。在七天之内我们如果没有钱财归还主人,就要当奴婢了。今天是第六天,明天就将期满,因此,非要和大王争取这天的日子。
国王听完他的解释后,心生怜悯也相当感叹,叹说世间真是少有,国王说道:你真是深入解悟到贫穷的痛苦,所以用危脆不坚的身体,换取坚固的法身,用并不牢固的财物,换取不容易损坏的法财,用并不坚固的生命,换取坚固的佛法生命。
国王同意他们设立供施法会,并把自己以及夫人身上的衣服,佩戴的璎珞首饰珍宝,脱下来赠与罽罗夫妇,并且把十个村庄部落划封给他们管治。
如此至心虔诚修福德的人,在现世能够获得如此美妙的花报,现世尚且如此不可思议,更何况将来所获得的果报呢?因此,从这些事例来观察,世间上的人如果想要免除困苦厄运,应当精勤修习福业,不应当纵情玩乐懈怠骄奢放逸。