有一段时间,佛住在王舍城,当时各位比丘们遵照佛陀的教导的,都趣入涅槃、天道、人道之中,而接受提婆达多指导的人,都堕入地狱之中,遭受极大的苦恼。
佛陀开示道:不但在今天遵照奉持我教法修行的人,能获得大的利益,听从提婆达多说话修行的人,都获得极大痛苦,过去世的时候也是这样。
在过去世,有二位商客,他们都各自带领着五百位商人来到旷野之中,有个夜叉鬼幻化成年轻人,身上穿着漂亮的衣服,头上戴着花鬘,手上弹奏着琴弦向商人们走来,他对商人们说道:你们载着这些水草不觉得极度疲累吗?这些有什么用?就在前面不远的地方,有好的水草,跟我前去我告诉你们道路。
其中一位商主听信了他的说话,对他带领的商人们说:我们现在不载着这些水草了。于是他们轻身上路,随着夜叉而去。另一位商主对众人说道:我们千万别扔掉这些水草,现在都不见有水草,一定要谨慎。
那些丢掉水草的商人们,走在前面最终干渴而死,而没丢掉水草的商人们,都平安地到达目的地。当时提议不要丢弃水草的人,就是现在的我,那位丢弃水草的人,就是提婆达多。