从前佛陀住在舍卫国时,向各位比丘们开示道:有八种人,对他们决定布施的时候不会生起迟疑,他们是:父母双亲,佛以及贤圣弟子们,从远方前来的客人,要到远方而去的人,身体生病的人以及需要看病的人。
众位比丘对佛陀说道:如来世尊多么的奇特,对于父母时常赞叹恭敬。
佛说道:我不但在今天,曾在过去一直以来,都时常尊重恭敬。
众位比丘问道:尊重赞叹的事情是怎么样的呢?
佛告诉大众:在过去非常久远以前,有二个国王,一个名叫迦尸国王,另一个名叫比提醯国王。那位比提醯国王拥有一只大香象,他利用香象的力量,把迦尸国王的军队打得落花流水。迦尸国王心里想:我现在怎样才能得到香象,把比提醯国王的军队打败?
这时有人向国王报告说道:我看见在山中有一只白香象。
国王听说后,马上向国内招募:有谁能够捕获得到那只香象的,重重有赏。
这时有人前来应募,并率领着众多兵将到山上狩捕那只大象,那只大象看到如此多兵将前来围捕自己,心里想:如果我这时候逃离出去,父母既老而且双目失明,不如就顺从他们的意思到王宫中去。
众人把香象捕获交给国王,国王得到这只大象非常欢喜,为这只大象造了间漂亮的房子,用上好细软的毛毯铺垫在它的身下,又让那些能歌善舞的艺人,鼓乐齐响,弹琴奏乐,又歌又唱地取悦大象。喂水喂食给它,但大象却不肯食用。守象人前来向国王禀告:大象不肯进食。国王马上亲自前去看望大象,上古以来的畜生,都能说人的说话。
国王问大象:你为什么原因不肯进食?
大象回答说:我有一双年老的父母,它们年纪老迈而且眼睛又盲,没水和草给它们,父母没得食,我怎么能够食?
大象又说道:我如果想回去,大王的所有兵将都没人能够阻拦得了我,但由于我的父母年老又盲,所以才会顺从地来到大王这儿。大王如今让我回去,等我供养父母让它们享受天年后,我自已自然会再回来。
国王听说后,心里异常欢喜,我们都是人中之象,而这只大象更是象中之人啊,先前迦尸国内的人民,都遗弃父母没有半点恭敬心。因为这只大象,国王马上向国内宣布:如果有不孝顺瞻养恭敬父母的人,就治以重罪。
国王把大象放回它父母所住的地方,让它极尽孝心供养父母,依随它们的寿命长短。大象父母去世后,大象回到王宫,国王重新得回大象非常高兴,马上装扮大象,想去征伐那个国家。大象对国王说:不要和他相争斗,凡有争斗必然就有许多的死伤祸害。
国王说:但他们欺凌我。
大象说道:你让我前去,令那些怨敌们放弃斗争的想法,不再生起欺侮之心。
国王说道:你如果前去的话,怎么还能回来?
大象非常自信地回答:没有人能够阻挡得了令我回不来。
大象于是前往那个国家,比提醯国王听说有只大象前来,心里极其开心,欢喜地亲自出迎,他看见大象后说道:你就住在我的国内吧。
大象对国王说道:不行,不能住在这儿,我自有生以来,都不曾违背诺言。来之前我已经答应那个国家的大王,会回去那儿,你们二国的大王,应当摒弃前嫌,去除怨争,好好治理国家,不是更加好吗?
大象说完,唱起了偈语:
得到了胜利却增长了怨愤,失败之后更添忧愁苦恼,
互相不争胜负的人,才是最快乐的第一人。
大象唱完偈语后,就回去迦尸国,从此之后,二国之间互交友好。那时的迦尸国王,即现在的波斯匿王,那位比提醯王,就是现在的阿阇世王,当时的大白象,就是现在的我,由于我孝顺养育父母的原因,也令许多众生都孝顺瞻养父母,当时能够令二国和好,如今也是如此。