有段时间,佛出外游化到达居荷罗国内,在路途之中的一棵树底坐下,有一位名叫迦旦遮罗的老妇人,为人帮佣,拿着器皿到井上打水。佛对阿难说:你去讨些清水来。阿难遵照佛的吩咐,准备到井边讨水,这时老妇人听佛说要清水,自己提着装满清水的器皿来到佛的跟前,把器皿放在地上,抱住佛的脚。阿难想上前阻止,佛对他说:不要阻止,这位老妇人在过去五百世里,曾经是我的母亲,因为爱儿子的心还未尽,因此抱着我相认,如果阻止她,会让她的血脉从面门涌出而死。
老妇人抱住了佛脚,亲吻佛的手脚,然后站到一边。佛对阿难说:你叫她的主人前来。把那位主人叫来,向佛头面顶礼后,也站到一旁。佛对主人说:请你同意让这位老妇人出家,如果她出家能证得阿罗汉果位。
主人即时同意,佛告诉阿难:托付波阇波提比丘尼,为她剃度出家。
老妇人出家不久后,便证得了阿罗汉果位,在从多比丘尼中,善于讲解佛经,是讲经第一人。众比丘们都满怀疑惑,前来请问佛陀说:世尊,是什么因缘,这位老妇人成为别人家的婢女?又是什么因缘出家后证得阿罗汉果位?
佛告诉大众说:在迦叶佛教化期她出家修道,由于这个原因,所以能够证得阿罗汉果位,但由于在那时候是许多徒众的主事人,骂许多贤圣出色的比丘尼为婢女,由于这个因缘,所以今生成了别人家的婢女,在五百世之中,都是我的母亲,又由于悭贪嫉妒,阻我布施,所以时常生在贫贱之家,我不但在今生救度她脱离贫贱苦厄。
各位比丘们又问:不知在过去世的时候,救度她脱离贫贱苦厄的事情又是怎样的呢?
佛告诉大众道:在过去世的时候,在波罗奈国有一户穷人家,母子俩人相依为命过日子,儿子时常用人当佣,照顾养育母亲,所赚的钱很少,入不敷出,儿子对母亲说道:我现在准备和许多商人到外面远行经商。母亲同意,儿子跟随那队商贾出发。儿子出发后,小偷前来光顾,把家里的财物洗劫一空,并把老妇人驱赶出来,到了他乡后把她卖了。儿子经商回来,到处寻找母亲,得知母亲的下落后,带着不少的钱财,前去尽力赎回母亲。把母亲带回家,日子过得美满富足起来,比以前强过了好几倍。当时那位母亲,就是现在的边旦遮罗,那时的儿子就是现在的我,我当时也把母亲从苦难中解救出来。