有一段时间佛住在舍卫国,他对众比丘说道:我如今打算到忉利天上,在这个夏安居期为母亲讲经说法。你们众位比丘中,有谁乐意就跟随我去。
佛说完后,就前往忉利天上,在一棵树下结夏安居,为母亲摩耶夫人以及无数的天人讲经说法,天人们都获得了见闻真谛。佛回到阎浮提,众位比丘说道:希有难遇的世尊,为母亲住在忉利天内九十天。
佛告诉大众道:不但在今天,我在过去世的时候,也曾经为母亲拨除烦恼痛苦的事。
这时众比丘问道:不知过去世的事情是怎样的呢?
佛告诉大家说:在过去久远以前,在一座雪山边有只猕猴王,带领着五百只猕猴,当时有个猎户张开罗网把它们一网打尽。猕猴王安抚大家说道:从现在开始,你们必须小心谨慎千万不要害怕,我会为你们弄破这个罗网,你们都跟我逃出去。
猕猴王把罗网弄破后,所有猕猴统统都挣脱出来,只有一只老猕猴背着孩子不小心失足掉进深洞内,猕猴王到处寻找母亲,都不知在哪儿,看见一个深洞,来到旁边往下一看,只见母亲掉进里面。猕猴王吩咐所有猕猴:大家齐心合力,帮我把母亲救出来。
所有猕猴互相捉住尾巴一直探到深洞内,把母亲救了出来,脱离险境,何况今天帮母亲拨除苦难?当时把她从深洞里救出来,如今救渡母亲从三恶道的苦难中出离。
佛告诉众比丘道:救度父母有极大的功德,我由于救母亲,所以世世无难,直到成就佛道,由于这个原因,你们众位比丘们,都应当孝顺供养父母。