我是这样听说的,有一段时间佛住在舍卫国祇树给孤独园内,与一千二百五位弟子一起,当时国内有五百名乞儿,来皈依如来,追随僧众们,他们乞讨度日,经年累月,生起厌离心,说道:我们这些人,虽然沐浴在佛陀的恩德以及僧众的福庇之下,得以荀延残存,但仍感受着种种苦楚。
他们都都说道:我们如今情愿跟随佛陀,希望出家求道。
于是结伴来到佛的居所,众人上前向佛说道:如来出世难遇难求,我们众人身份卑微出生下贱,蒙世尊的恩德,我们得以活命,既然受佛的恩德,希望出家,不知道世尊同不同意呢?
世尊告诉众乞儿:在我的教法之中清净无染,却不分贵贱尊卑,有如干净的清水,是用来洗除污秽一样,说贵说贱,说好说丑,说男说女,都用这些法水来洗涤,没有不洗涤干净的。又如火燃烧所到的地方,山河石壁,天地间所有一切东西,不论大小,火焰所到之处的万物,无一幸免不被烧焦。又如佛法有如虚空般广大无边,不管男女老少,贫富贵贱,只要进入佛法之中,便能解脱自在。
众乞丐听完佛的开示,心中皆大欢喜,更加增强信心,他们虔诚地皈依佛陀,要求出家修道。
世尊慈悲地对他们说:善来比丘。他们剃除须发,披上法衣,成为出家僧人,具足沙门相。
佛为他们讲经说法,他们顿时心领神会微妙佛法,马上断除一切烦恼,证成阿罗汉果。
当时国内的豪绅富贾以及庶民大众,听说这些乞丐追随佛陀出家修道,心里都带着不屑地说:真是不明白如来世尊,为什么会同意那些下贱乞丐的人出家修道,混杂在僧众里面,我们这些人尚若想修福报,礼请佛和僧众来供养的时候,无奈让这些下贱无知的人,坐上我们的高床软垫,拿我们食用的器皿。
太子名叫只陀,他准备供养佛陀以及僧众,于是派使者前来礼请:恳请世尊以及僧众,明天接受我的供养。又命使者对佛说:所度化的乞丐,虽然已经是比丘僧,但我不供养他们,请他们不要前来。
佛接受太子的礼请,到第二天午饭时,佛带领着僧众前来应供,并告诉那帮乞儿比丘说:我们全部都受到礼请,你们并没受请之列,现在你们前往郁多罗越,摘取已经成熟的粳米,然后再到他家,随意而坐吃粳米。
那些比丘们,遵照佛的吩咐,运用罗汉神足通,游行各个世界,摘取已经成熟的粳米,各各把钵装得满满的,摄持僧人应有的威仪,逐个从空中而来,象大雁一样飞到只陀家,然后又依次有序地坐下,各人捧着钵里的粳米而吃。
太子亲眼目睹这些乞儿比丘们,威仪具足,举止得体,他们的福德以及神足通都是如此令人赞叹欢喜,太子请问佛陀:世尊,不知这些圣贤的大德们,拥有如此慈悲法相神气具足,是从哪里来到这儿的呢?真是令人钦敬,恳请如来现在为我们演说这些弟子的因缘,解除我们的疑惑。
佛告诉只陀:你如果想知道,就请认真只,仔细思考,我为你们演说。这些比丘僧们,就是你昨天不愿礼请的,我以及众僧应太子之请前来应供。因为你不请他们的原因,因此他们运用神足通前往郁多越,收到自然成熟的粳米而食。
只陀听佛如此说,心里极其惭愧,相当自责:我是多么愚蠢,不分黑白是非。然后说道:世尊的功德,是那么令人难以思议,这些乞儿在我们的国内,是最下贱卑微的人,今天能够承蒙教化得度,沐浴佛法的润泽,既能够受到现世的福报令身心安乐,又能获得永世无忧的快乐,如来今日所以出世,为我们不遗余力地教化。世尊,不知道这些僧人,从过去生以来,是种了怎么样的善根善行,修怎么样的功德,今生可以值遇世尊如此殊胜的教化?但他们又造了怎么样的恶因,从出生以来,就要乞讨度日,如果困苦煎逼?请世尊慈怜我们,为我们开示演说。
佛对只陀说:如果想知道他们的前因后果,就认真仔细地听,我为你们解说这段因缘。
这时世尊告诉只陀道:在过去久远久远,无法计算那么久远以前的阿僧祇劫,在阎浮提内有一个大国叫波罗奈,国内有一座山名叫利师,即仙山的意思,当时有许多古佛都居住在这座山上,如果无佛的时候,就有辟支佛依山而住,假如又没有辟支佛的时候,会有修证五通的神仙弟子居住其中,这座山从来没有空废。
当时在山中有二千多名辟支佛修行,那个国家出现火星等现象,这种星属于灾难星,这颗星出现的十二年内,年年干旱无雨,禾田龟裂,稻草不生,人民生活在水深火热之中。那时在国内有一位长者,名叫散陀宁,他家财万贯,财富丰厚,时常供养给众位修道的人,有千位道人来到他家门前化缘求供养,他们说道:我们各人住在山上,正值国土失收,禾稼不长,乞讨都难得到饮食,长者如果能够供养我们饮食,就今天在这儿,如果不愿意的话,我们到其他地方去化缘。
长者见状,于是去找来负责库藏监管的人问道:我现在仓库里的储存谷米,供养这些道人足不足够?我想供养他们。
监管的说:可以供请他们,库藏里的谷物,足够供养他们。
长者于是把千位辟支佛礼请进来,供养他们饮食。另外又有千位道人来到他们家中,要求供养。长者又问监管:库房里所积存的谷米可以食多少人?现在又有千位道人前来,想供养他们,不知足不足够?
监管的回答说:所屯积的谷米应该足够,如果想设供养,现在正是时候。
长者也礼请那千位道人,然后派遣五百个仆人,专门责任供应饭食的,那五百个仆人经年累月,竟然生起厌恶之心,他们说道:我们如此辛苦劳作,竟然只是为了给那些乞儿食用。
长者时常命一个仆人去通知那些道人吃饭的时间,这个仆人养了一条狗,每当他前去对道人们礼请的时候,那条狗跟在后面追着去,天天如此。那位仆人有一天忘记前去通知,小狗知道时间到了,它独自跑去那些大士的地方,高声吠叫,那些辟支佛听到狗叫声,知道时间到是来礼请用膳了,于是来到长者家中,如平常一样用膳。辟支佛对长者说道:今天的天上应该会下雨,可以种植一些植物。
长者马上命仆人们拿上工具,勤力劳作耕种,把大麦小麦以及一切食用的谷物,都播下种子。但经过一段时间,所种下的东西,全部变为瓠子,长者见了觉得好奇怪,各位大士说道:这事不要紧的,尽管用心耕种,时时灌溉。
于是合家遵照大士们的吩咐,勤加灌溉,待瓜成熟后,只见所有的瓠子都长得很大,而且长得很繁盛,劈开来看,只见所撒下的种子,全都长满其中,长者及家人都皆大欢喜,统统收取下来存进库藏之内,家里大丰收,然后把收成分给亲族们以及国内的人民,人人都受到他们的布施恩泽。
这时那五百位负责煮饭的仆人想道:能够获得如此盛大丰收的果报,是因为这些大士的恩德,我们竟然愚痴得恶言骂他们。
他们知道自己的错,马上前去大士们的住所,恳求忏悔改过,大士们接受他们的忏悔,他们忏悔完后,然后立下誓愿道:希望我们的来世,值遇贤圣大德出世,受到教化度脱生死苦海。
因此,就是这个原因,在五百世投胎转世,都时常当乞儿,也因为他们忏悔改过以及发的誓愿,所以今生能够遇上我出世,接受我的教化度脱生死苦海。太子,你要知道,当时那位富有的散檀宁长者,哪里是其他人呢?他就是现在的我,而那位负责管理库藏的人,就是现在的须达,天天前去通知大士们的人,就是现在的优填王,那条小狗,因为它前去吠叫通知时间到了,世世得到美妙好声音的果报,就是美音长者,当时那五百位负责煮饭的人,就是现在的五百位阿罗汉了。
只陀太子以及前来参加法会的大众,亲眼看见他们大显神通,都感叹佛的功德,用心精勤努力修道,有的证得初果及至证得四果位,有的种下辟支佛的种子,有的发起无上菩提道心,求取佛道,他们精进努力,心中欢喜,纷纷表示遵教奉行。