我是这样听说的,有一段时间,佛住在住舍卫国祇树给孤独园内,当时有五百位盲人以乞丐度日,听人说有如来出世,救苦救难,度化众生离苦得乐,有亲自见佛的人,如果身有残疾或者身患疾病,都能够蒙佛化解,除去病困痛苦,盲人能看,聋人能听,哑人能说,身体伛偻的能站直,手脚残缺不能行的,能够行走,狂呼乱舞回复正常,贫穷的布施衣服和饮食,愁眉不展忧郁困苦的,为他们排忧解难。
这些盲人听到人们的传说,他们商议道:我们众人罪孽深重,苦难重重,我们如果前去礼敬佛陀,必然能够把我们从苦难中救拨出来。
他们商量定后问其他人:世尊现在在哪个国家?
人们告诉他们:现在在舍卫国。
盲人们打听清楚后,于是一起集合在路边,大声恳求道:有哪位可以愿意发慈悲心,可怜我们愿意当我们的向导,带我们到舍卫国,到佛陀居住之所?
但是高声叫了许久,都没有人回应他们,这时五百位盲人又再商议:我们要人家白白相帮,所以没人愿意答理我们。我们现在去行乞,务求人人都乞到一枚钱,用来雇人,凑足就能够找人带路。
于是各个去行乞,经过不短时间,终于人人都乞到一枚钱回来,凑足共五百个钱,把那五百个钱放到一起,又再问人:谁愿意带我们到舍卫国?我们愿意出五百钱雇他带路。
这时有一个人前来,愿意为他们带路,互相商定后,把钱交给他,并让盲人们互相牵着一个跟着一个,他在前面带路。差不多到摩竭国的时候,那位向导摆脱盲人们,把他们弃在田野上。盲人们不知道自己身处何方,也不知道到了哪国,互相手拉着手在田垄间行走,他们踩踏了不少禾苗稻谷。当时有位长者,刚巧在田垄间劳作,看见这五百个人,无视眼前的庄稼,把禾田践踏得不成样子,一时愤怒满腔,盛怒之下痛抠这些盲人,盲人们跪地求饶,并把事情经过哀哀地告诉长者,长者听说后顿时心生怜悯,于是派了个人当他们的向导,带他们前往舍卫国。当他们到达舍卫国后,听说世尊已前往摩竭提国,向导又带着他们回到摩竭提国,众盲人心里敬仰佛陀,心中祈盼着希望见到佛陀,肉眼虽然看不到,但他们的心眼既开,心里欢喜,并不觉得如此奔波疲劳。
回到摩竭国后,又听说世尊已回到舍卫国,众盲人又再追着再到舍卫国,如此经过七次来来回回,这时如来通过法眼知道这些盲人,度化的时机已经成熟,他们的信心坚固,于是佛停留在舍卫国等他们到来。
向导带着盲人来到舍卫国,渐到佛的居所,已沐浴在佛的光芒之下,身体接触到佛光,顿时令他们心情舒畅惊喜不已,原来看不见的眼睛,马上重现光明,他们看到在如来的身边,围绕着相当多的四众弟子,佛身的光芒晃耀着,带着紫金色,他们心怀感念之恩,难以抵制心中的欢喜,喜不自胜。
来到佛所,在佛的跟前,五体投地行礼,礼后他们异口同声说道:恳请慈悲同意我们出家求道。
佛慈悲地对他们说道:善来,比丘。
为他们剃除须发,披上法衣,成为出家僧人,再为他们讲经说法,开示法要,他们断除一切烦恼,证得阿罗汉果。
阿难看见这些盲人,他们的肉眼明晰清净,而且又断尽烦恼,证得阿罗汉,于是他跪在地上合掌请问佛陀:世尊出世,是难遇难求的事情,所引发的好事都是那么不可思议,这群盲人,他们能够沐浴如此殊胜难量的恩泽,肉眼能够重现光明,又获得智慧的法眼,世尊出世,正为救度众生。
佛告诉阿难:我不但在今天为他们除去眼前的黑暗,而且在久远无量劫以前,就曾经为他们去除黑暗,令他们重现光明。
阿难对佛说:世尊,不知道在过去世中,为他们去除黑暗的事情是怎么样的呢?
佛告诉阿难:在无量无法计数那么久远以前的阿僧祇劫,在阎浮提内有五百位商贾,他们行到旷野之上,经过崄峻的山路,进入大山谷之中,谷内相当黑暗,当时那些商人们,忧心忡忡,满腹忧愁,因为这儿土匪盗贼时常出没,他们担心那些财物会被抢掠。
他们一齐跪在地上,向天地日月山海一切所有神祇祈祷,涕泪交流地恳请神明保佑平安,这时有位萨薄主,心生怜悯,理解商贾们的忧虑,于是对他们说:你们不用害怕,只管看好自己的财物,我为你们照明前路。
萨簿主然后用白布巾缠在自己双手臂上,把酥油倒在布上,然后点上火,有如火炬一般照亮黑暗的山谷。经过七天,几百位商人在这道光明的指引下,终于走出黑暗的山谷。各位商客平安逃过劫难,都对他非常感激,感恩戴德和相当尊敬。
佛告诉阿难:当时那位萨薄商主,哪里是别人?即是现在的我,我从往昔以来,不管是国中的城池、妻子儿女,或者是身体的血肉,都愿意布施救助众生,也是由于这些原故,能获得今天尊重和敬仰。当时那五百位商人,又哪里是别人?就是今天的五百位比丘,在过去世的时候,由于为他们当黑暗之中的指路明灯,所以今天成佛后,也度化他们施以无漏的智慧之法眼。
这时,参加法会的大众,听佛开示完后,有的马上证得须陀洹、斯陀含、阿那含以及阿罗汉,有的种下辟支佛的善根,更多的人发起无上菩提道心。阿难以及大众,听佛开示完,心里欢喜,纷纷表示遵教奉行。