我是这样听说的,有一段时间佛住在舍卫国祇树给孤独园的祇洹精舍内,各位大比丘围绕在佛陀身边,佛为大众讲经说法。在国内有一位长者,他的妻子妊娠期满后生了个女孩,秀丽可人,美丽非凡,她刚生下来时,有一层又细又软的白叠包裹着身体生出来,父母见了觉得怪异,于是请相师来为她占卜,相师说这是大吉大利,有大福德。因此起名叫叔离,又叫白也,叔离慢慢长大,与生俱来的白叠也随着身体长大,女孩长得脸容姣美,远近闻名,爱慕追求的人不少。父母见女儿长大了,夫妻商量说:女儿现在到了适婚的年纪,应该找工匠打做些金银首饰了。叔离问父亲:打造金银首饰做什么?父亲告诉她:你现在长大了,要为你找户人家嫁出去,所以要造嫁妆。女儿对父亲说:我只想出家,不想嫁人。她是父母的掌上明珠,心里的宝贝,听女儿说不嫁想出家,也只有顺从她的意愿,于是打算把她与生俱来的白叠脱下来,为她缝制五衣,女儿不解地问:想做什么啊?父母告诉她:想为你做衣裳。女儿说:我身上所着的已够了,不用再另外作衣裳,听我说的就行了。
父母和她来到佛的住所,头面顶礼佛足,叔离希望出家,佛说:善来。然后剃度出家,身上所着的白叠,化成五衣送给大爱道比丘尼,叔离成为比丘尼后,精勤努力修持,不久后便证得阿罗汉果位。
阿难请问化陀说:那位叔离比丘尼,是种了怎么样的功德,能够生在长者家中,而且与生俱来包裹着的白叠,而现在出家不久,就证得阿罗叹果?
佛告诉阿难:你认真听,细心思考,我现在为你们解说。
阿难答:好的。
佛开示说:在过去久远以前,有位名叫毗婆尸佛出世,佛与弟子们广度一切众生,度化的人无数,国王臣民们时常作般遮于瑟大会供养。有一位比丘,时常劝化人民前去礼见佛陀听经闻法,当时有个名叫檀腻伽的女人,家境相当贫穷,夫妇二人只有一张棉布,如果丈夫要到外面找吃的,就披着这张棉布,女人只得祼身坐在草堆上,如果是女人出去外面找吃的,丈夫也只有祼身坐在草堆上。这时劝化人们到佛的居所听经闻法的比丘来到他们家门前,看见女人出来,因而就劝化她说:现在正值佛出世,是相当难得难求的机会,你们应该要去听经闻法,而且人身难得现在已经得,你要去听法,你要布施才能积福。然后又讲说悭贪以及布施的果报。
女人听了,对他说:大德你等会儿。然后回到屋内对丈夫说道:门外有位沙门,劝我去佛的住所听受法布施,我们前世,肯定是由于不布施的原故,所以现在才会如此贫穷,我们今生用什么来为后世作为资粮呢?
丈夫愁眉不展地回答:我们家一贫如洗,一件象样的东西都没有,虽然有心,但是我们可以拿什么来布施?
女人说:我们就是因为前世不肯布施,所以才会导致今生如此贫穷的果报,如果今生仍然不种下布施的果报,以后还不知堕落哪一趣中,你现在就听我说,我决定布施。
丈夫心里想:这女人可能有些私己钱也说不准,我就听她的。随即说道:你想布施就布施吧。
女人说:我想要把这件棉布布施。
丈夫说:我和你就只有这么一张棉布,我们出门找吃的以存活命的,都全靠它,你现在布施出去,我们岂不就守在这屋子里等死?还能可以做什么?
女人说:人生自古就有死,如果现在不布施的话,也是会死,情愿布施而死,下世还有希望,如果不布施而死,将来只怕比现在更苦更穷。
丈夫被她这么一说,茅塞顿开,他欢喜道:倒也是,我们情愿布施而死。
女人走出来对比丘说:大德,你来我屋下,我现在布施。
比丘回答:你如果想要布施,你现在可以当面布施,我为你咒愿。
女人不好意思地说:你有所不知,我们家就只有我身上这张棉布,我身上并无穿着其他衣服,我如果就在这儿脱下来,极难为情。
于是回到屋内,把身上的棉布解下来递给比丘,比丘接过来为他们咒愿回向,然后拿着这件棉布回到佛住的居所。佛对比丘说:你拿这件棉布过来。
比丘递给佛,佛用手接过这件满是污渍的棉布,这时国王以及参加法会的大众,看到佛接受这些充满污秽的棉布,心里都有点嫌脏,佛知道众人的心思,告诉大众说:我看在这大会之上的清净布施,也比不上布施这件棉布的人。
大众听佛如此说,都相当愕然,王妃心里欢喜,马上把自己身上佩戴着的所有金银首饰璎珞宝衣,送给那位身无衣物的穷女人陀腻羁,国王也心生欢喜,把自己身上的衣服脱下来,送给那位穷丈夫,命他们一起前来法会,听经闻法。毗婆尸佛为大众开示法要,讲说离苦得乐的妙法。这时大会之中,得度的人无数。
佛告诉阿难,想知道当时那位贫穷女人陀腻羁是谁吗?她就是现在的叔离比丘尼,由于当时她以清净心布施棉布的原故,因此经过九十一劫所投生之处,都是与白叠一起与生俱来,从来没有缺少过。也由于当时在佛前听经闻法,希望求得解脱,因此今生再值遇佛出世,证得阿罗汉果,你们应该时常精勤努力,听经闻法布施。
佛开示完后,大众得度的无数,他们心中欢喜,纷纷表示依教奉行。