有一次，佛陀回到故乡迦毘罗卫城游化，住在城南的尼拘律树园中。
这天早晨，佛陀入城乞食后，顺道去加罗差摩精舍。当时，尊者阿难正与许多比丘在精舍内缝补衣服，看到佛陀到来，连忙出来迎接，并且禀告佛陀，他们正在此缝补衣服。
佛陀告诉阿难说：
「阿难！不要好于群聚之乐。好于群聚之乐的比丘，真的不可能体尝到离欲之乐、静默之乐、寂静之乐，以及正觉之乐，也不能达到令人喜爱的暂时心解脱，或无时无刻安住的不动摇心解脱。只有远离人群愦闹的独处比丘，才有可能。为什么呢？因为我不见有任何令人贪着喜乐的东西，在它起了变化后，不让人生起忧悲恼苦的。所以，我成就离贪着外物的境界证得解脱，这就是超越一切色想；不作意一切相的外空。
阿难！当我安住于离贪着外物的境界后，心生欢悦而生起清清楚楚的觉察力，再以此清晰、专注的觉察力，生起喜、乐而进入禅定。阿难！如果有比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷来见我，我就教导他们要远离群聚，远离欲贪，而乐于无欲，并且劝勉他们修习禅定。
阿难！如果有愿意多修学空观的比丘，他应当使内心稳定、安静、专注而入于禅定。当内心安住于禅定之后，再以此禅定力作内空观。如果有人想要作内空观，但又不先进入禅定，那只是白费力气而已。
阿难！如何使内心稳定、安静、专注而入于禅定呢？比丘应当离欲、离恶不善法，得喜、乐而进入初禅，或再更进一步进入第二禅、第三禅、第四禅。当进入禅定后，就以此禅定为基础修内空观。
在进行内空观中，如果内心动摇，不能成就内空观，或者不能保持稳定自信而笃定时，应当要全然清楚地觉察这样的情况，并转而作外空观。
如果在转修外空观中，内心还是动摇，不能成就外空观，或者不能保持稳定自信而笃定时，应当要全然清楚地觉察这样的情况，并转而作内外空观。
如果在进行内外空观中，内心还是动摇，不能成就内外空观，或者不能保持稳定自信而笃定时，应当要全然清楚地觉察这样的情况，并转而修宁静的不动观。
如果在转修宁静不动观中，内心还是动摇，不能成就宁静不动观，或者不能保持稳定自信而笃定时，应当要全然清楚地觉察这样的情况，并回去重修最初作内空观前的基础禅定，重新稳固定力。
重新稳固定力后，继续作空观，直到全然清楚觉知自己已经稳固地成就内空、外空、内外空、宁静不动为止。
当比丘内心安住于这样的空境，则能在行、住、坐、卧中，全然清楚觉知自己不起贪求、不起忧苦、不起其它的恶不善法。有所言谈或想法，也只会是关于导向正觉解脱与涅槃。
阿难！从眼、耳、鼻、舌、身而生起的五欲，是无常变化的，应当舍离。比丘应当全然清楚地觉察，心中不为五欲所激荡，确实远离欲贪。
阿难！色、受、想、行、识等五蕴的生灭，都不离执取。比丘应当全然清楚地觉察，从观五蕴，观五蕴的集，观五蕴的灭而破除我慢。
阿难！以上所告诉你的，都是向于贤圣出世间的善法，依此修学，就可以脱离恶魔王的掌控了。」
接着，佛陀又对尊者阿难说，如果只是在形式上远离人群，住在人烟稀少的森林、墓地独处，但却因访客太多，内心不能远离人群，实质上仍不得清静，还是会起贪爱而陷于苦中的。
按语：
一、本则故事取材自《中阿含第一九一大空经》、《中部第一二二空大经》。
二、这是以禅定（止）为基础，而作空观的教导，是一种重于禅定的修学法门。所谓的「空」，其实与「解脱」的内涵相同，而「空观」，应是作缘起无我的思惟观照。
三、什么是内空？什么是外空？什么是内外空？以下几段说明，或者可以提供一些参考：「综合论师们（按：以《法蕴足论》、《集异门足论》、《大毘婆沙论》等说一切有部为主的论典）的意见：自己是内，他人是外；现在持续存在的是内，已不存在的是外；具主动性质的是内，被动的是外；身是外，心是内；内六处是内，外六处是外；粗重的是外，细腻的是内。如果观察他人，而能反省到自身，就可以称为内外了。分内、外，实在是相对而不是一成不变的。」（拙著《中阿含经十二选》第一八五页）「内空，是观六根，遣除其相而空；外空，是观六尘，遣除其相而空；内外空，即遣除根境综合相而空。如是修习，得到内心安住不动，是不移动。……不动，有解说为第四禅，因为到了四禅，不为三灾所动。但依『中阿含』的『大空经』与『净不动道经』看来，不动是合于空无边处定的。」（印顺法师着《性空学探源》第九○页）「所以这一修空的教授，起初可能只有二类：一、（空于五欲的）五欲空；二、（空我我所的）五蕴空。由于五欲是内根、外境相关涉而引起的，所以观五欲，可以分别的观外境的无常，内根的无常，内外缘生欲贪的无常。在传授中，分为内空，外空，内外空。空于五欲的分别观察，其实是内外关联着的，先观外空或先观内空，都是可以的。空于五欲的空观，分为外空、内空、内外空，于是对外空五欲而本有内空意义的，观五取阴而空于我慢的，名之为不动了。」（印顺法师着《空之探究》第五二页）
四、「这也就是超越一切色想；不作意一切相的『外空』」一句，《中部第一二二空大经》作「内空」。若依上项说一切有部论师对「内、外」的诠释，采《中阿含第一九一大空经》之「外空」说，似乎比较恰当，因为令人贪着的东西（色）是外，观其无不令人生起忧悲恼苦的，正属于外空的内容。
五、到底要以何种程度的禅定基础，才能作空观呢？《中阿含第一九一大空经》只举了初禅，《中部第一二二空大经》举到第四禅。论师的意见，「不动是依第四禅而向解脱的空三昧，如果不得解脱，就成一般的第四禅。」（印顺法师着《空之探究》第六三页）
六、什么是「暂时心解脱」、「无时无刻安住的不动摇心解脱」？前者是依着禅定力而达成的暂时解脱，会随着定力的退失而退失，后者是一般所说证阿罗汉果位的解脱者，证入后不会再退失。（参考《瑜伽师地论》大正大藏经第三○册第八一三页上）
七、这是以某一禅定为基石，在内空、外空、内外空、不动中，不断地寻求相应的观法，从相应的观法中，获得突破的证入，所以说「一举突破的观空法」。