有一阵子，佛陀在摩揭陀国首都王舍城游化，住在城北郊外的迦兰陀竹园。
那时，摩揭陀国的国王，以及当地的许多大臣、婆罗门、富有的长者、居士与一般民众们，都对佛陀及比丘大众十分敬重，所以对他们的供养，如衣、食、医药、日用品等特别丰富。相对的，当地其它外道所能得到的供养，就很少了。
住在王舍城的外道们，为因应供养少，生活困难的困局，共同集会商量，最后想出一个点子，推举他们之中一位名叫须深的聪明青年，要他到佛陀那边去出家，看看能不能学一些佛陀的秘籍回来，好让他们也能得到大家的信仰与尊重，期望能恢复往日供养的水准。
背负特别任务的须深来到迦兰陀竹园，向一群比丘请求出家。经由比丘们的引见，佛陀也同意他在僧团中出家了。
半个月过去了，有一天，他听到一些比丘自称是证得解脱的阿罗汉，觉得这下机会来了，赶紧前去向他们请教，怎样才能学得初禅而得解脱。
然而，这些比丘却告诉须深，他们不会初禅，也不会神足神通。
须深不相信，就继续要求这些比丘教他第二禅、第三禅、第四禅等其它禅定。但是这些比丘都说他们不会，更不会他心神通、宿命神通。
须深对这些比丘的回答很不满，质疑、指责他们前后所说互相矛盾，哪有不会禅定，而还可以自称是解脱阿罗汉的！
这些比丘就告诉须深，说他们是慧解脱者。
须深根本不了解，也不相信这样的回答，就去向佛陀求证。
佛陀告诉须深说：
「须深！修学的前后次第是：先知『法住智』，后知『涅槃智』。那些比丘就是以这样的次第，从专精思惟、安住于不放逸，而修得离我见、不起诸烦恼而证入解脱的。」
须深完全听不懂佛陀在说什么，就请求佛陀为他详加解说。
佛陀解说道：
「须深！不管你知不知道，修学的必然顺序，就是要先知法住智，后知涅槃智。
须深！你认为如何？有出生所以会老死，不离出生而有老死，是吗？」
「是的，世尊！」
「像这样，生、有、取、爱、受、触、六入处、名色、识、行、无明；有无明所以有行业，不离无明而有行业，是吗？」
「是的，世尊！」
「反过来说，不出生就不会老死，不离生之灭而老死灭，是吗？」
「是的，世尊！」
「像这样，生、有、取、爱、受、触、六入处、名色、识、行、无明；无明灭所以行灭，不离无明灭而行灭，是吗？」
「是的，世尊！」
「须深！让我再问你：色是常，还是无常呢？」
「世尊！是无常。」
「无常的事物，会带来苦呢？还是乐？」
「世尊！是苦。」
「既是无常、苦，那是变易之法了，能在变易之法中，找到所谓不变的『真我』吗？」
「世尊！不能。」
同样地，佛陀又分别以「受、想、行、识」一一提问，并且由现在扩展到过去、未来等，说明这一切都是无常，是苦的，其中不存在所谓的「真我」。然后，佛陀作了个小结论说：
「须深！多闻圣弟子对色、受、想、行、识有这样的理解而生厌，因厌而离贪爱，因离贪爱而解脱，因解脱而生解脱之智：我的生死已尽，清净的修行已经确立，该作的都已完成，不再有往生下一辈子的后有爱了。
须深！有了这样的所知所见，就会各种禅定，各种神通了吗？」
「不会的，世尊！」
「须深！这就是先知法住智，后知涅槃智。那些比丘就是这样专精思惟，安住于不放逸，而修得离我见，不起诸烦恼而得解脱的。」
佛陀说到这里，须深当下远尘离垢，得法眼清净：见法、得法、觉法而自己解决了对法的疑惑，心中无所畏惧。
这时，悟入正法的须深，向佛陀顶礼，忏悔他出家盗法的不当动机，并请求佛陀的原谅。
佛陀接受了须深诚心的忏悔，并且告诉他说，若以名闻利养的动机来出家盗法，日后其心里的不安折磨，将会更胜于盗贼被国王行刑，慢慢凌迟至死的痛苦。
按语：
一、本则故事取材自《杂阿含第三四七经》、《相应部第一二相应第七○经》。
二、《杂阿含第三四七经》与《相应部第一二相应第七○经》主要内容是相同的，但有两处细节不同：（一）须深问那些阿罗汉比丘的内容，前者是会不会初禅、第二禅等禅定，后者是会不会各种神通。（二）佛陀为须深解说的内容，前者只说十二缘起，后者先说无常、苦，后说十二缘起。关于第一点，从《杂阿含第四九四经》中说：「习禅思，得神通力。」《清净道论》〈说神变品〉也说：「在生起（初禅等）定以前或以后或于同一剎那之间所起的定力的殊胜妙用，名为定遍满神变。」（引自《中华佛教百科全书》解说「神通」一词）来看，神通与禅定，两者是相关的，唯一般多以神通的开发，需透过第四禅的定力才行，一如佛陀在菩提树下的修学过程。不过，菩提比丘英译本批注，说《相应部注》的解说为「没有禅定」，则又与《杂阿含第三四七经》相同。关于第二点，前者说须深要求佛陀解说法住智，后者则没特别指明法住智，似在解说「先知法住智，后知涅槃智」两句，所以稍有不同。
三、如果比对两经经文，可知法住智是指十二缘起等世间因果的必然性，也就是缘起法了。而「先知法住，后知涅槃」的意思，就如同佛陀回答须深说：「那位比丘就是以这样的次第，从专精思惟，安住于不放逸，而修得离我见，不起诸烦恼而证入得解脱的。」也就是说，「修学者先彻了因果的必然性──如实知缘起；依缘起而知无常，无我无我所，实现究竟的解脱──涅槃寂灭。」（印顺法师《印度佛教思想史》〈自序〉第一页）因此，个人以为「先知法住，后知涅槃」的内容，以先谈「十二缘起」，再谈「五蕴无常、苦、无我」似乎比较合理，因为十二缘起是法住智，再依缘起而观无常、苦，从中契入无我，才得以「不起诸漏，心得解脱」。
四、依定发慧而得解脱，从来是佛教界所无异议的，所依的定力，从初禅到第四禅都行（参考故事第二〈佛陀的修学历程〉按语六）。部派佛教时期，说一切有部的著名论典《法蕴足论》，则说是「七依定」（大正二六册第四九四页），后来的《大毘婆娑论》则解说为从初禅到无想定的七种根本定（大正二七册第九二九页），加上六个这七种定的「中间定」，与一个尚未到初禅的「近分定」（大正二七册第六七二页）。其中，尚未到达初禅的「近分定」一项，值得特别注意，那位不会初禅等根本定的慧解脱阿罗汉，应当就是透过所谓「近分定」这类的定力成就的。
五、须深所遇到的那些不会根本禅定，不会神通的「慧解脱阿罗汉」，到底是不是佛教界的一个特例呢？依《杂阿含第一二一二经》、《中阿含第一二一请请经》说，在与佛陀同住的五百位阿罗汉比丘中，有九十位得宿命神通、天眼神通、漏尽神通（三明），九十位是定、慧俱解脱者，其余三百二十位是慧解脱者。与之相当的《相应部第八相应第七经》作：六十位得三明，六十位得宿命神通、天眼神通、漏尽神通、神足神通、他心神通、天耳神通（六通），六十位是俱解脱者，其余三百二十位是慧解脱者，数目虽略有出入，但显然的，不会根本禅定的慧解脱阿罗汉占多数，可见在佛陀时代，这类阿罗汉算是蛮多的，不是特例。
六、「先知法住，后知涅槃」，是佛陀时代的主流教说。后来，流行于公元初的一系列般若经思想，则有所转变，展现了「直从涅槃」下手的风格（参考印顺法师《印度佛教思想史》第九二至九三页），成为当时的一股流行思潮，一直要到公元二世纪后的龙树菩萨，在《中论》中说：「若不依俗谛，不得第一义」（大正三○册第三三页），才又重新阐扬佛陀时代的主流教说。