佛陀有一天对弟子阿难说：
「久远劫前，我曾经是富有的商人，和许多商人一起入海采寻珠宝。我们到了有宝物的地点，大家各自入海搜寻，寻获了很多珍贵的宝物。
正当我们满载而归要回去时，没想到中途遇到大浪，船身被凶猛的海浪打坏，大家纷纷掉落水里，有的游水，有的攀着破船的木板，而不会游泳又抓不到漂浮物的，就这样被凶恶的海浪卷去了。
这时我带着漂浮的气囊，安稳的在海上漂渡。我看到不远处有五个商人手牵着手，在水面浮浮沉沉，生死就在呼吸间了。他们看见我在海浪中，游泳行走都没问题，就高声叫道：
『救命啊！您发慈悲心救救我们吧！』
我马上对他们说：『你们不要害怕！我会帮你们安稳的渡过这片海面。』
于是我转身向这五人遇难的地方游去，自己默念着：
『在大海中，一定不会沉下去死掉的尸体，如果我今天舍弃这个身体，那五个商人一定能脱离险境。』
我主意已定，便一手拿着浮囊，一手拿着宝剑，对那五人大喊：
『喂！你们赶快爬上我的身体，而且千万不要松手。』
那五个商人都想要逃生，有的跨坐在我的背上，有的紧紧抱着我的双肩，有的拖住了我的脚。然后我坚定起勇猛的信心，马上用锐利的宝剑了断自己的性命。
没过多久，海面卷起一阵大浪，在一剎那间推拥着这个死尸，直涌上浅滩，那五名商人就这样被送上岸，欢喜庆祝得到新的生命。」
佛陀告诉阿难：「这五个商人就是现在首先被度化解脱的五大弟子，这五人和我有好几世的因缘。以往在大海中，我使他们安全度过灾难，欢乐归还家乡；今天又令他们在生死的苦海中早点得到度化解脱，安全住在涅槃寂静世界的岸上。」