有一天，阿难在树林间坐禅，忽然觉得心神无法入定，有些问题想请教佛陀，便来到佛陀的住所，请佛陀开示。
阿难问：「世尊！憍陈如、跋提离、婆沙波、阿奢输、摩诃男这五大弟子，是因为什么样的因缘，让他们能够最先得道呢？」
佛陀告诉阿难：「憍陈如等五大弟子，前世与我有因缘存在。我曾经用我的血解除他们的饥渴，使他们安宁快乐，今生遇到我修成佛道，所以他们能先受到度化超脱。」
阿难又问：「世尊！您用血解除他们的饥渴这件事，是什么样的情形呢？」
佛陀说：「过去有位国王叫做慈力，他生性慈悲，经常教导人民行十善，使全国人民心向善念，不做任何坏事，处处充满和谐良善的气氛。因此，所有邪魔都不敢侵犯逼迫，没有人的精气血肉可以吃，所有鬼怪都变得憔悴没有力气，就快饿死了。
这时有五位鬼王鼓起勇气，变成夜叉冒险来到国王面前，对国王说：
『慈悲的大王！我们仰赖人的精气血肉才得以存活，但全国人民在您的教导下，都修行十善，使邪恶无法胜过正道，断绝了我们的饮食来源，我们就快无法存活了。好心的大王，求您帮帮我们吧！』
国王听了他们的话，十分怜悯鬼族，心中决定要帮忙他们，于是拔起剑往自己的身体刺去，一连刺破五个地方，顿时血流如注。
国王说：『这是我布施给你们的，你们自己取用吧！』
五个夜叉各自拿着器皿来接受国王身上的血，随手取来便随手饮用，喝饱满足后才停止。他们受到国王的恩惠，内心感激无比，不忍心立刻离去。
国王对夜叉说：『你们内心的贪瞋痴三毒像火一般炽热盛大，所以投胎堕入鬼道，过着不快乐的生活。你们应当勤奋修持十善，洗去罪恶的污垢，恢复你们清静自在的身体。我今天以身上的血救助你们的饥饿，使你们暂时得到安宁快乐，等到我成佛之后，我法身受了戒定慧的血，应可帮助你们消除贪嗔痴三毒，使你们获得涅槃，不再堕入轮回。』」
说完这段因缘，佛陀对阿难说：「阿难！你应当知道了，当时的慈力王就是我，而五个夜叉就是今日的憍陈如等五大弟子。因为我曾答应先行度化他们，所以我一开始讲说佛法，那五大弟子便最先得到开悟解脱，而能早早登到觉醒的岸上。」