忉利天主帝释，素与大梵天主亲善。一日，大梵天主兴高采烈底下至忉利天上共相游戏。时见帝释愁眉不展，闷闷不乐的样子。于是大梵天主问帝释说：‘何事扫兴，苦脸愁伤？’帝释答说：‘你见我天上人众比以往减少吗？’梵天主说：‘我亦有此感觉，才想问你，这究竟是什么原故？’帝释说：‘原因是下界的人间作恶者多作善者少，所以人类渐渐转向恶道，生天就日渐其少，加以天人下生人间，又为恶习所熏，转复不还，所以我才发愁。’
梵天主闻悉此事，约略思考，即与帝释说：‘我有一锦囊—妙计，权作方便度人之法。’帝释转愁为喜说：‘你有何妙计，可以方便度人？’梵天主说：‘你权化作兽王狮子，极其威势而咆哮，我化作婆罗门，共同下至南阎浮提，教化天下人为善，为善者日渐其多，死后生天，天人也就日渐增众。’帝释说善，但须作何方式才令人生信？梵天主说：‘下至阎浮提后，每到一国，狮子示作威势难遏，急急作啖人之状，人类见了无不惶怖，四处逃窜。而我即对人说，此狮子喜啖恶人，如能给恶人若干，狮子自然退去。’这时国王决定放出死囚给狮子。
你得人后，即刻驱诸恶人往诸深山林谷之中，于未啖之先，汝先化一人，对恶人说：‘谁能持五戒，修十善道，身、口、意，三业相应者，此狮子便不啖汝等。’诸恶人一定会说：‘我等理应当死，今得此再生机会，决定依教奉行。化人随即代为受戒，叮嘱不可毁犯，如有毁犯者，狮子随时前来啖食。’言毕，遂令诸恶人回去，别人见了，一定人人惊愕，问说：‘你们怎么能回来的？狮子怎么不吃你们呢？’诸恶人定答：‘有一人教令我们受佛五戒，奉行十善，始终不犯，狮子便不吃我们了...。如是方便度人之法，尔我周行南阎浮提诸大小国，皆令诸大小国人民，转念为善，死者生天，而后天人自然会一天天的增多啊。’帝释听了梵天主这一番方便度人的方法，连声叫好，于是如法泡制，结果竟不出梵天主所料，天人渐渐底增多了。
按：这则故事是说，菩萨为度众生，不计一切，苦心孤诣的示方便，引诱众生去恶行善，反邪归正。悯其三途受苦，先教五戒十善生天之法，而后渐至涅槃。《正法念处经》上说：‘既从受天乐，若不行放逸，从乐至乐处，后必至涅槃。’菩萨度生的方式，不求高，但求实。用法活，不呆板，目的先使众生脱离现实的苦楚。所以初步且用五戒十善人天乘法，为众生先开一条至一乘之先河。