很久以前，当时的印度由孔雀王朝的阿育王所统治。有一次，印度境内爆发传染病，阿育王担心疫情扩大，阻断皇宫对外的交通，并派遣使者到寺院，祈请圣僧慈悲祝祷疾病早日消除、天下太平。于是，僧团派了已证得罗汉果位的八岁妙颜沙弥到皇宫，为他们开示佛法。
妙颜沙弥以神足通飞至皇宫，夫人及宫女们见到年幼的妙颜沙弥都非常欢喜。礼拜问讯后，夫人心生怜惜，伸手欲拥抱妙颜沙弥，妙颜随即制止，夫人问：「法师你年纪这么小，就像我的孩子一般，对你关爱疼惜又有什么过失？」妙颜沙弥回答：「情爱的贪着是很微细的，如同栗子般大小的火苗，能燃烧万里的原野，指头般细小的水流，能穿透坚固的石头，都是由少变多、由小变大。所以有智慧的人懂得远离讥嫌、躲避怀疑，防患未然。」
妙颜沙弥义正严词的声音传到了正殿，阿育王问身旁的大臣是谁在讲话，才知妙颜沙弥已抵达宫中。于是，阿育王前往礼拜圣者后，询问两人为了何事争执？妙颜沙弥于是将事情原委解说一遍。阿育王不解地问：「夫人这么做有何不妥，为何要严词拒绝呢？」妙颜沙弥回答：「佛陀制定戒律的目的，是为了使弟子不违犯规范，在弊病未发生前，即小心谨慎地预防。如同世间的规矩：女孩子七岁以后，不可在父亲的书桌上嬉戏，男孩子八岁以后，不能坐在母亲的床上；或者在结实累累的果树下，不可以整理头冠，在瓜田中，不可以弯下腰来绑鞋带，这些都是为了远离讥嫌，防止弊病的产生与扩大。」
妙颜沙弥接着说：「我已漏尽烦恼，犹如出淤泥而不染的莲花、晶莹剔透的琉璃，虽然夫人疼爱我的情感，如同母亲对儿子般的爱护，但对未除三毒的凡夫来说，如果他们这样做了，又会有什么样的后果？所以说，这样的行径绝对不行。」阿育王和夫人听了妙颜的开示后，相当惊讶，年仅八岁的妙颜沙弥，心念竟能如此微细。
接着，妙颜沙弥慈悲地为大众开演微妙胜法，国王、夫人、宫女及大臣等五百余人皆对佛法生大信心，信守教诲，欢喜奉行。
典故摘自：《经律异相．卷三十》
省思
经云：「爱不重，不生娑婆。」情欲的染污是很微细的，为了舍离欲爱的根本烦恼，修行人须在起心动念处觉察烦恼、转化烦恼，才能转凡成圣。过去，佛陀和俗家姨母摩诃波阇波提虽情同母子，仍拒绝接受其所供养的精致袈裟，不外乎是要告诫弟子，防微杜渐，在错误未发生前，即能小心谨慎地防范。佛菩萨的心思是细中之细，凡夫的心是粗中之粗，唯有仰仗佛法的智慧引导，才能使我们的生命更臻光明圆满。