波斯匿王有一个女儿，名为「金刚」，年纪轻轻就已守寡。国王夫妇怜悯女儿的境遇，特别为她建了一座宫殿，并且派遣五百名歌伎随侍在侧，镇日歌舞，以排遣公主空虚寂寞的日子。
这些歌伎中，有一位年纪较长者，名为「度胜」，经常到市集采买胭脂花粉及香花。一天，度胜到城里采购，却发现城中气氛不同以往，大众皆手持香花，竞相出城。度胜禁不住好奇地问路人：
「请问，你们这么欢喜，是要去哪里呀？」
路人回答：「大家之所以这么欢喜，是因为三界至尊的佛陀正在祇园精舍说法，他不仅已出离生死，还教导大众修行的法门，以达到解脱的境界，所以我们准备了香花要去供养。」
度胜听了之后，甚是欢喜，心想：「我活到这么一大把年纪，还能遇到一位有智慧的圣者，实在是宿世的福报，怎能错过这样难得的机会呢！」于是，度胜挪出一部份原本要买香粉的钱，另外买了鲜花，并且随着众人来到祇园精舍。度胜至诚顶礼佛陀后，即退至一旁散花及燃香供养，并且虔敬聆听佛陀的开示。
结束后，度胜回到市集取回她之前买好的东西，因为听法的功德，再加上宿世善行所感得的果报，使得原已采买的花粉，香味及重量都更胜于前，甚至增加数倍之多。
度胜回到宫中，公主和歌伎们早已不耐久候，纷纷责问度胜：「你怎么去这么久，是不是到哪儿偷懒啦？快，老实说来！」度胜据实以报：「你们有听过『佛陀』这位圣者吗？三界至尊的他，今日在祇园精舍为大众说法，开示解脱烦恼的法门。佛陀的法音，犹如击动巨大的法鼓，足以撼动三千大千世界，而今日到祇园精舍听法的人更是难可计量。我之所以这么晚回来，就是随着大众去给孤独园，聆听佛陀的开示。」
公主及其他侍女听了度胜的叙述后，知道世尊的教法深妙难闻，非一般世学所能比拟，不禁忧喜参半。喜的是佛陀已在舍卫城中，忧的是，自己竟无福亲闻佛陀开示，于是感叹地说：「过去不知造了什么业，竟然没有福报听闻佛法？」但公主霎时转念一想，即对度胜说：「既然你已听过佛陀的开示，何不为我们宣讲当时的内容。」度胜面有难色地说道：「奴婢身分卑贱，口业不净，怎敢如此随便宣说佛法。公主，不如我去请示佛陀看看，您说好吗？」度胜得到公主的允许后，便赶紧前往精舍请示佛陀，而其他人则在庭院中焦急地等待度胜的归来，其渴切之心，犹如孩子等待母亲回家一般，难以按捺。
度胜到了精舍，至诚顶礼佛陀后即表明来意。佛陀告诉度胜：「你回到宫中为大众说法，将使许多人获得解脱。但是，宣说佛法前，听法的大众须为说法者准备高座，这样才符合规矩。」度胜回到宫中，将佛陀所交代的话重复一遍，大众听了都非常高兴，便决定各脱一件衣服，叠成法座。而度胜则回到住所沐浴更衣，以清净的身口意三业，表示对法的尊重。
在佛力的加被下，度胜说法甚为殊妙，与佛亲宣无异，所以公主与歌伎们皆破除疑惑、断除恶念，当下证得须陀洹果。不幸的是，正当大众在聆听法要时，宫殿突然失火，因为所有人都在专注听法，浑然不觉环境的险迫，等到发现时，火势早已不可收拾。因此，公主及五百歌伎皆葬身火海，死后即投生天界。
波斯匿王听到女儿宫殿失火的消息，马上带人前往救火，可是到现场一看，宫殿早已烧为灰烬。虽然波斯匿王伤心欲绝，却也只能赶紧命人准备棺柩，为公主、歌伎们殓葬。待丧事毕，波斯匿王难掩悲伤地来到精舍，顶礼佛陀后即满面愁容地坐在位子上。佛陀问：「国王，你今日到这儿是为了什么事呢？」波斯匿王合掌答道：「我心爱的女儿金刚公主不幸遭遇火灾，连平日服侍她的五百歌伎都葬身火窟，我刚刚才办完她们的葬礼，心中的悲伤、痛苦实在难以抑忍。不知她们过去造了何种罪业，今日才遭此横祸？祈请世尊能为弟子开示其中的因缘道理。」
佛陀告诉波斯匿王：「过去世中，有一座城名为『波罗奈』。一天，城中有位长者夫人带领五百位侍女，至城外举行祭祀大典。祭祀的规矩甚为诡秘，除了这一家人，外人皆不得靠近，若有不知情而犯者，皆拋入烈火中烧死。当时，有位辟支佛名为「迦罗」，住在山里修行，早晨出外托钵，傍晚则回到山中用功。这一天，迦罗托钵经过祭祀的地方，长者夫人见了非常愤怒，马上派人将其捉住，并且拋至烈火当中。迦罗等到全身烧至焦烂，忽显神足通，飞升至虚空中。在场大众见此异状，才知冒犯到圣者，心中不禁惊慌害怕，当场跪倒在地，痛哭失声，并且忏悔地说：『我们真是一群愚蠢无知的女人，竟然有眼不识圣者，且毁辱伤害您。我们自知罪业深重，过高如山，祈求圣者您大人大量，给我们忏悔的机会，以消弭所造的罪业。』辟支佛听了长者夫人如此悲切的心声，即从空中而下，进入涅槃之境。长者夫人为表悔过迁善之心，即为迦罗尊者起塔，供养其舍利。」接着，佛陀又说了一首偈语：
「愚蠢作恶，不能自解；殃追自焚，罪成炽然。
愚所望处，不谓适苦，临堕厄地，乃知不善。」
佛陀对波斯匿王说：「昔日的长者夫人就是金刚公主，而度胜等五百歌伎即是当时的侍女。其实，罪业和福德总是如影随形地跟着我们，无论时间的长短，只要因缘会遇就会显现，这是无从弃舍的。」
佛陀开示完善恶因果的道理后，全国百姓不分男女老少皆受持了三皈、五戒，并且遵循佛陀的教诲，用功修行。
典故摘自：《法句譬喻经‧卷二》
省思
《达磨二入四行观》云：「是我宿殃，恶业果熟，非天非人，所能见与。」世人常迷，不明白现世所受的苦报，皆是过去所造的恶因而来，往往就果报之苦而怨怼、伤心。所以，想要改变命运，唯有落实因果的观念，从「心」开始，忏悔改过，并且勤修善道，保持身、口、意三业清净，才能获得光明自在的人生。