过去，在王舍城耆掘山南麓、恒河岸边，住着一位名叫尼健的外道修行人，他不仅年高望重，博学多闻，更具足五种神通，通晓古今之事。尼健门下有五百位弟子，在他的调教下，个个也是精通天文、地理，知晓星象、民情，并且擅长占卜吉凶祸福等事。一天，弟子们相约至恒河边讨论各国的吉祥物，众人你一言，我一语，激辩不已，最后还是无法得到结论，于是决定向他们的师父请益。
弟子们来到师父的住所，行礼后即合掌请示：「弟子从师学道已久，虽已无所不通，但仍不知什么才是各国人民所认为最吉祥的东西？」尼健梵志回答：「你们问得很好！南阎浮提有十六大国、八万四千小国，各国都有其所珍视的吉祥物：有的是金、银，有的是水晶、琉璃、明月神珠、象、马、车舆、玉女、珊瑚、凤凰、孔雀，也有以日月星辰图案为装饰的宝瓶。这些都是各国人民所喜爱的吉祥物，如果你们看到这些东西，一定要加以赞叹，因为这些都是吉祥的感应，也是国家祥瑞的标帜。」
弟子接着请示：「请问师父，世上还有没有更特殊的吉祥物，有助于我们的生命，死后能够往生天界？」尼健梵志回答：「自创教以来，从来没听说有这样的祥瑞之物，典籍上也没有记载。」弟子告诉师父：「听说有一位释迦族人出家修行，六年苦修后，在菩提树下静坐思惟，并于定中降魔得道，证得天眼、宿命、漏尽三达智，也许他所知更为渊博，我们何不去请教他，师父您觉得呢？」
于是师徒一行五百余人，跋山涉水来到佛陀的住所，至诚顶礼后即长跪合掌，向佛请示：「请问世尊，各国都有其代表的吉祥瑞物，当中不外乎金、银、水晶、琉璃……，不知世上还有比这些更为殊胜的吗？」佛陀回答：「诚如你们所说，这些都只是世间吉祥之物，人们认为拥有它即能获得吉祥；反之，则会招致祸殃，但这些都无法究竟救度众人之苦。我知道有一吉祥妙法，若能依之修持，则能永离三界轮回之苦，证得清净解脱涅槃。」于是世尊为大众说了一首偈子：
「佛尊过诸天，如来常现义，有梵志道士，
来问何吉祥？于是佛愍伤，为说真有要，
已信乐正法，是为最吉祥。亦不从天人，
希望求侥幸，亦不祷神祠，是为最吉祥。
友贤择善居，常先为福德，敕身承贞正，
是为最吉祥。去恶从就善，避酒知自节，
不淫于女色，是为最吉祥。多闻如戒行，
法律精进学，修己无所争，是为最吉祥。
居孝事父母，治家养妻子，不为空乏行，
是为最吉祥。不慢不自大，知足念反复，
以时诵习经，是为最吉祥。所闻常欲忍，
乐欲见沙门，每讲辄听受，是为最吉祥。
持斋修梵行，常欲见贤明，依附明智者，
是为最吉祥。已信有道德，正意向无疑，
欲脱三恶道，是为最吉祥。等心行布施，
奉诸得道者，亦敬诸天人，是为最吉祥。
常欲离贪淫，遇痴瞋恚意，能习成道见，
是为最吉祥。若以弃非务，能勤修道用，
常事于可事，是为最吉祥。一切为天下，
建立大慈意，修人安众生，是为最吉祥。
智者居世间，常习吉祥行，自致成慧见，
是为最吉祥。」
尼健师徒听了佛陀开示的偈语后，心开意解，法喜充满，于是至诚顶礼佛陀，并且说道：「这真是世间稀有的无上妙法！我们长久以来为烦恼、执着所覆蔽，没有因缘听闻如此殊胜之法，恳请世尊慈愍救度，我等愿皈依世尊座下，出家修行。」佛陀赞叹大众的发心，并且说道：「善来比丘！」尼健师徒即现清净比丘相，精进修持禅定，不久即证阿罗汉果。而其他在场的听众，也都领悟佛法大意，获得正法眼藏。