久远劫前，有一只大力毒龙，它拥有无与伦比的强大威力，虽然能在指掌间毁灭一切，但它却不随便伤害生灵。特别的是，它对寂静的修行生活十分向往，也想要寻求解脱之道。
有一天，毒龙前往道场求受一日一夜的八关斋戒，它以虔诚敬慎的心受完戒后，身心感到无比清凉，来到一处宁静的树林里思惟法义。经过一段时间的用功后，毒龙感到有些疲倦，不知不觉地在大树下睡着了。睡眠时的毒龙身体盘曲，变得像蛇一般，而且表皮鳞片的花纹更显得光彩斑斓。正当此时，有个猎人经过，他看到熟睡中的大力毒龙，惊讶不已：「想不到这世界上竟然有花纹这么漂亮的大蛇，实在是稀有难得啊！」转念一想：「这大蛇的皮如此罕见，倘若献给国王做成衣饰，说不定还可以获得一番奖赏呢……」猎人越想越高兴，他一步步地接近毒龙，小心翼翼地拿着木杖，靠近毒龙身边，深深吸了一口气后，举起木杖大力一挥，朝毒龙的头部重重敲下并压着不放，另一手则拿出他平日打猎用的刀子，迅速地向毒龙身体划了下去。
一阵锥心刺骨的疼痛从皮肤透至心髓，皮与肉撕裂的痛楚让大力毒龙难以忍受，瞋怒之火油然生起：「到底是谁这么大胆，竟然敢动我，以我的神力，要消灭整个国家可说是易如反掌，难道他不想活了吗！」忿怒的毒龙正想反击时，突然起了觉念：「我现在正受持一日一夜的八关斋戒，应当承佛恩嘱护守净戒，纵使再痛也要忍下来，绝不可因此而破戒、伤生害命。」毒龙护戒的心意坚决，它忍痛让猎人活生生地把皮给剥下来，一点也不后悔，甚至，又怕猎人因靠近它而中毒，不但不敢睁开眼睛，也闭着气不呼吸，深怕毒气伤害了他。毒龙失去了皮肤的保护，身体血肉直接碰触在粗糙的地面上，刺痛不堪。
艳阳高照下，天气燠热难耐，毒龙原本想到大河里舒缓一下身体，可是，正要起身的时候，却看见许多小虫在自己身上爬动，它心想：「到河里泡水，虽然可使痛苦稍微减轻，但这些小虫必定会因此而淹死，那岂不又犯了杀生戒吗？」于是，它决定留在原地不动，任凭小虫啃噬。种种的煎熬，并未使毒龙生起一丝悔意，反而激发起它那深藏内心的悲愿：「为了成就道业，我宁可布施身体给小虫们；将来，若我成就佛道，更要以正法布施给这些众生！」发了这个誓愿后，大力毒龙便往生了，由于持戒的殊胜功德，它投生至忉利天上。
大力毒龙，为释迦牟尼佛的过去生，猎人则是提婆达多，而那些小虫就是释迦牟尼佛成道时最初度化的八万天人。
省思
菩萨在成就佛道的过程中，修行六波罗密，广度众生，为了守护净戒，即使牺牲自己的性命亦不后悔。《华严经》说：「戒是无上菩提本。」持戒除了能防非止恶，更积极的是行善利他。持戒当下，似乎与自己的「恶念」、「习气」冲突，却也正是降伏我执的重要动力。