饥很久很久以前，南瞻部洲有一个伟大的国王，名叫头罗健宁。他的王国领土辽阔，国内有六万座高山、六万条大河，统率着八万四千个小国、八亿座村镇，王宫内有两万嫔妃侍女。头罗健宁王心地善良，为人慈悲，对一切生灵关怀备至，全国百姓对他都十分爱戴。
有一天，正当青天白日时，天空突然出现一颗火红的星星。
头罗健宁王为此惊疑不定，适巧有一位精通占星术的婆罗门求见。
这位婆罗门对国王说：“凡是白天出现这样的星星，就预示天下要大旱十二年，滴雨不下，希望国王早做安排。”
头罗健宁王十分着急，心想：“如果真的发生这种大灾荒，老百姓怎么办呢？如果老百姓个个性命难保，国家也就危在旦夕了。”他连忙召集大臣们商议此事。
大臣们说：“当务之急，是立刻统计，全国共有多少人口，再调查一下大大小小的所有仓库，共存有多少粮食，算算在这十二年中，每人可分配到多少粮食，然后再做下一步打算。”
国王采纳此一建议，派遣人员进行调查工作，结果发现，按现有的粮食，每人每天连一升也分不上。
旱灾果然降临了。
头罗健宁王眼看着由于饥荒，死亡的百姓一天比一天多，心如火焚，寝食皆废，心想：“到底怎样才能解救人民的痛苦呢？”有一天，他趁嫔妃们都睡着后，走到花园中，向东、南、西、北四方跪拜行礼后，发下誓言：“现在国内人民饥饿无食，我愿我的身体化为一条大鱼，用我的肉来救饥荒。”说完，爬上一棵大树，闭眼跳下，顿时命终。
头罗健宁王死后，城外的大河中果然出现一条前所未见的大鱼，从头至尾，竟有五百公尺长。
这天，刚好有五个木匠拿着锯子、斧头到河边来砍木头。
大鱼看见有人来，开口说：“如果你们肚子饿，想吃东西，可以来割我的肉，吃饱后，还可以割几块带回去。回去后请你们告诉全国老百姓，无论男女老少，只要没饭吃的，都可以来我这儿割肉。”
五个木匠高兴极了，每人割下一块鱼肉，吃饱回城后，把这件事告诉全城的百姓。
消息一传十、十传百，全南瞻部洲的老百姓，都跑来割鱼肉。
一侧的肉很快就割完了，大鱼便翻个身，让人们割另一侧的肉。等到这一侧的肉也割完了，那一侧已长起新肉，平复如初，又可以割了。就这样，大鱼不断地翻身，不断地用自己的肉救济那些饥饿的百姓。
百姓们靠着这条大鱼的救济，度过十二年的饥荒，不仅如此，凡是吃了鱼肉的人，个个变得心地善良，一心行善，所以他们死后，个个都入了天堂。
据《贤愚经》卷七《没头罗健宁品》改编。参见《大正藏》第四卷第４０２页。