昔佛在罗阅只国灵鹫山中。为诸天人国王大臣说甘露法。有一比丘刚猛勇健。佛知其意遣至山后鬼神谷中。令树下坐数息求定。知息长短安般守意。断求灭苦可得泥洹。比丘受教往至谷中欲坐定意。但闻山中鬼神语声不见其形。但有音声悚息。怖惧不能自宁。意欲悔还即自念言。居家大富宗族。又强出家学道独见安处。鬼神深山既无伴侣又无行人。但有诸鬼数来怖人。思惟如是未去之间。
于是世尊往到其边。坐一树下而问之曰。汝独在此将无怖惧耶。
比丘稽首白言。初未曾入山在此实忧。
须臾之间有一野象王来在边。倚一树卧心独欢喜。远离诸象一何快哉。
佛知象意告比丘曰。汝宁知是象所由来不。
对曰。不审。
佛告比丘。此象眷属大小五百余头。厌患小象舍来至此倚树而卧。自念得离恩爱牢狱一何快哉。象是畜生犹思闲静。况汝舍家欲求度世。方以独自欲求伴侣。愚冥伴侣多所伤败。独住无对亦无谋议。宁独修道不用愚伴。于是世尊即说偈言
学无朋类 不得善友 宁独守善
不与愚偕 乐戒学行 奚用伴为
独善无忧 如空野象
佛说是时比丘意解。内思圣教即得应真。谷中鬼神亦皆闻解为佛弟子。受誓诫敕不复侵民。佛与比丘共还精舍。