有一天，世尊带着弟子们来到一个村庄外的树林中，世尊坐在阿难为世尊铺设好座位上对弟子们说：“你们想见到我过去世修苦行留下的舍利么？”
当时，那些弟子们欢欣鼓舞，说道：“世尊。我们非常乐意见到。”
于是，世尊手轻轻按在大地之上，当时，整个大地都抖动起来，有一座七宝塔隆隆升起。世尊在宝塔前礼拜右绕完毕吩咐阿难：“你去把塔门打开。”
阿难遵命打开门户，见到一用七宝做成的宝盒。
“阿难，把这宝盒打开。”世尊又吩咐道。
阿难打开宝盒后，见一舍利白如珂雪。连忙捧给世尊。
世尊接过手中，传令在场的弟子们传看。并说了一段偈子给大家听：“菩萨胜功德，勤修六度行。勇猛求菩提，大舍心无倦。你们应当礼拜这舍利，这舍利是经过无量的戒定慧香所熏修才形成的。”
当时在场的弟子们礼拜完毕之后，阿难陀很是不解，问道：“世尊。如来大师出离三界，是天上人间所有众生的师表。为什么要礼拜右绕这身骨呢？”
世尊回答说：“阿难啊，我是因为此身骨的因缘才成佛的呵。为了报答过去之恩，所以才礼拜呵。这样吧，我把这段因缘简述给你们，以解除你们的疑惑。”
“阿难啊，在很久很久以前，当时有一个国王名叫大车。这位国王有三个儿子。大儿子名叫摩诃波罗，二儿子名叫摩诃提婆，小儿子名叫摩诃萨埵。有一天，国王带领文武百官以及三个儿子到野外游玩。三位太子当时离开队伍来到一片竹林中休息。见到一老虎被七只小老虎围绕缠住，这母老虎产子有好几天了，被小老虎缠住无法分身去猎食，已经饿得头昏眼花了。大太子说：‘这母老虎被这七个子女缠绕，无法去寻找猎物，被饿极了一定会吃它的子女充饥。’”
“二太子听说以后，也说道：‘很可惜哦，这些老虎最终都会被饿死呵，有什么办法能够救得了它们呢？’”
“三太子听大哥二哥说完，心中想到：‘我的身体在无量劫辗转轮回，最终都是破坏结果，没有为我带来丝毫的利益。我不如把这肉身拿来给老虎吃，也救了八条性命。’”
几位太子议论完毕，苦思无计，便要离开那竹林。三太子心想；“今日今时是我成就大善业的绝好良机。为了渡过这生死苦海，成就一超级大功德。如今我舍弃身体这痛苦根源，则可免去因这身体生病、老化和死亡带来的无量苦恼呵。这身体从里到外都没有一处值得留念的好处。都是骨、肉、血、风、屎、尿、虫、脓等污秽之物组合而成。我为了成佛，彻底断除苦恼和无常，得到百福庄严之身，证得无上正等正觉，以便度化更多的众生出离生死苦海。
三太子主意一定，便对两位兄长说道：“大哥二哥你们先回宫，我随后就来。”
待两位兄长走后，三太子又重新回到竹林，来到老虎面前，脱去衣服，躺在老虎面前等候老虎来吃，由于三太子慈悲力的缘故，老虎也无法吃到三太子的肉身。三太子看到此情此景，又从高处跳下计划摔死，还是没有如愿。三太子心想：‘这老虎肯定是饿得连咬死我的力气也没有了。”于是用锋利的竹枝戳破自己的喉咙，那鲜血一股股喷射了出来。当时那大地感动得发抖，太阳也不忍看到此情此景，也躲到云层之后，仿佛发生了日食一般。天空中飘下了无量无边的花瓣和香气满天的好香。天空中过往的天人都在称赞三太子的无量德行。那喷射出的鲜血诱发了那老虎的野性，走上前去把三太子的肉身吃得干干净净，只剩下少量的骨头。
那三太子的两位兄长前去未远，看到这地动山摇，日月无光，天花乱坠，心知有异，连忙奔回竹林一看，只剩下弟弟刚才脱下的衣服首饰和几根还残留的骨头，悲痛万分，当场就昏到弟弟的身骨旁。待苏醒之后又大哭一场跌跌闯闯回王宫报信。
当时，那王后正在午睡，梦见她的两个乳房被人割下，牙齿被人拔光，空中有一只老鹰追逐着三只鸽子。王后从梦中惊醒，只见自己的乳房乳汁横流。又听身边的侍女正在议论三位太子至今未回。王后一听，那眼泪脱眶而出，急急忙忙找到国王告知原委。国王也慌了，连忙下令全国军民悉数出动去找寻三位太子。并且安慰王后。
不久，只见大太子、二太子跌跌闯闯来到国王和母后面前，语无伦次，好不容易把事情的原委陈述一遍。国王和王后当场就昏了过去。
待到国王和王后苏醒过来，去到三太子献身的地方，见到三太子的遗骨凌乱地摆在地上，又昏了过去。后来，国王和两位太子把遗骨收好，造一宝塔供养起来。
说到这里，世尊又缓缓说到：“阿难啊，这身骨舍利就是那三太子的身骨啊。阿难啊，我在当时虽然也有烦恼和具足贪嗔痴等三毒。在地狱、饿鬼、畜生等恶趣之中，随缘救济让众生出离生死苦海。何况我现在一切烦恼和三毒都消灭得干干净净呢，一切习气都荡然无存，被三界称之为天人师、佛、世尊。具备一切智慧。能够度化那些尚在在苦海中挣扎的众生离苦得乐。阿难啊，那三太子摩诃萨埵就是我的前身，那国王就是我现在的父王净饭大王，那王后就是现在的摩耶夫人，那大太子即是如今的弥勒菩萨，二太子就是如今的文殊菩萨啊。那母老虎就是我现在的姨母，那七只小老虎就是现在的大目干连、舍利弗、以及我初转法轮时度化的五比丘啊。”
世尊讲完后，在场的弟子们都被深深地感动。不约而同地共同发愿要向世尊学习，争取早日成佛。那七宝塔又沉到地下不见了。
光亮居士根据《菩萨本生鬗论》编译