从禅宗传承上看，六祖惠能是东土的第六代。初祖达摩传慧可，慧可传僧璨，僧璨到道信，道信到弘忍，弘忍到惠能。西天有二十八祖，总共有三十三祖。
中国的历代高僧大德，在家的信徒居士，乃至学者，研究佛教、体悟佛教、感悟佛教的都有很多，著述学说也有很多，但是能够被称为经的，唯此一本，叫《六祖坛经》。六祖大师三岁丧父不识文字，可是不识文字的人所讲的东西却被称为经，而那么多的大学问家、大学识人所讲述的内容就只是说语录、著、疏、释要、论等。
经是什么意思呢？梵文中“经”是“Sutra”——修多罗，贯穿之义，好比串念珠的线，念珠要拿根东西贯穿起来才不至于遗失。《六祖坛经》里面真正贯彻之义是什么呢？自始至终六祖告诉我们什么呢？“菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛。”就是自性，只有这两个字。其他的一切，像“无念无住”、“一心三昧”、“一行三昧”，一切都是从自性生发开来，乃至六祖说“何期自性......”五个“何期”都是从自性而来。
唐释门人法海录
法海应该是六祖座下入门比较早的弟子。根据《坛经》的记载，六祖大师的得法弟子中，六祖亲自指导的有43人。法海是十大门人之一。
