凡是佛教徒，大多数的人都知道，释迦牟尼佛，说法四十九年，讲经三百余会，所以佛教的经典，一共结集起来，有「三藏十二部」之多，浩如烟海，自然为其他的宗教望尘莫及，就是一个大学问家，有了高超的知识，若未出家，要想穷究如此广大无边的法门，仅凭一生时间的经历，也很难阅读完毕，何况精微究竟，自非易事。
所谓「藏」者，乃是宝藏的意思，佛教的法宝，计有「经、律、论」三种，合称之为三藏；大体说来，「经」所阐说的是「定」学；「律」所阐说的是「戒」学；「论」所阐说的是「慧」学。这三学，在佛教里叫「三无漏学」，因三学达三藏，故称之为三藏。
又有「大乘三藏」，「小乘三藏」，及「大小三藏」之说法，乃一、「声闻藏」。二、「缘觉藏」。三、「菩萨藏」。合大、中、小三乘而立之三藏。
在历代高僧大德法师中，有称为「三藏法师」者，乃是誉称这位佛学泰斗，对于佛教的经、律、论三藏教理，都已经通达，所以才有资格被尊称为三藏法师。
如果一般通称者，则为法师的赞美之称；要说特别称呼的话，那就是指唐朝的玄奘三藏，当之而无愧也。
在三藏中乃包括了「人乘、天乘、声闻乘、缘觉乘、菩萨乘」等五乘全部佛法，如果通达此五乘佛法的法师，也应该配称之为五乘法师，方为合适。
所谓「十二部」者，在五乘三藏所有一切佛教的圣典中，又分之为十二个种类。依仁王护国般若波罗蜜多经二谛品的记载：「波斯匿王向佛言：十方诸佛，一切菩萨云何不离文字，而行实相？」
佛言：「大王！文字者谓：契经、应颂、记别、讽诵、自说、缘起、譬喻、本事、本生、方广、希有、论议，所有宣说音声、语言文字章句，一切皆如，无非实相，若取文字相者，即非实相。」实相者，实相般若；而取文字相者，叫文字般若。
佛经里分为十二种类别是：
一、契经：经者是道，道即是道路，乃契合于一定的轨则范围。其所说的经文乃契人之根机，而不变易，合乎真理者，谓之契经。
二、应颂：即是应前所说之长文，而重复短颂者，又叫重颂。
三、记别：乃是佛陀授记诸弟子等，将来成佛的事；记者决定，别者乃将来的果报，分别劫数、国土、佛名、寿命等等的记载，叫记别。
四、讽诵：乃以讽诵咏赞佛法甚深的妙义，颂扬佛、法、僧三宝之辞句。
五、自说：乃无问自说，如阿弥陀经，就是没有菩萨启请，而由佛自己宣说者。
六、缘起：乃阐明万法皆因缘而起的经典。
七、譬喻：为显未知之法，随顺世谛种种比喻，使人明白其义理者。
八、本事：乃佛说弟子菩萨声闻前世行业事历的经文。
九、本生：乃如来自己宣说往昔因中，为菩萨时的一切因缘行业。
十、方广：方广者乃是大乘经典的通称。
十一、希有：乃是未曾有的事迹，无相类者，是不可思议的，现希有的事，而旷世所未闻者，故言希有。
十二、论议：乃经中的一切辩说、设问，而辨明法相之处，故为论议。
以上就是佛教之所谓「三藏十二部」经典的简略解说了。