我有很多学生(包括小、中、大学)和信徒都对我们出家人的仪容服饰非常有兴趣，他们问得最多的其中一个问题是：「您头上的那三点是怎么来的？」「那么，有六点和九点吗？有什么特别的意思吗？」「要修炼到什么境界才可以『点』呢？」「是用什么东西『点』出来的呢？」对於这些问题，相信大家都有一定兴趣，因此笔者写一些有关这方面的回应，希望可以一解大家的疑问。
中国的僧人才有
只有汉传佛教的出家人头上才有这样或三点、或六点、或九点等等的「戒疤」。因为这样点燃「戒疤」的做法并非出自佛陀时代，传说这个做法起源於元代。元代初年，有一位志德和尚(1235—1322年)曾受到元世祖忽必烈的尊重。他传戒时，规定受戒者每人燃香於头顶，受沙弥戒的(20岁前)燃三炷香，受比丘戒的(20岁以上)燃十二炷香，作为终身之誓。1 这样的做法就在那时开始一直传留下来。
点燃「戒疤」的时刻
沙弥或沙弥尼年满20岁就得到戒场受三坛大戒。第一坛受沙弥、沙弥尼戒；第二坛受具足戒(比丘、比丘尼戒)；因为中国佛教奉行大乘菩萨道，故受完了具足戒之后不久就会於第三坛受菩萨戒。求受菩萨净戒的人，会於坛内至诚忏摩(忏悔)后，以香燃烧身体之某部分以供养诸佛菩萨，此为求受清净戒体而於身上(一般会燃於头顶)遗留燃烧之痕迹。当香珠燃於头顶时，戒师父们会教受戒者发下「假使热铁轮，於我顶上旋，终不为此苦，退失菩提心」的菩萨心愿。
有些会受持在家菩萨的信徒，亦会发下以上的菩萨大愿。但因为顶上头发的原故，所以他们在受戒后，不会在头上烧「戒疤」，而改於自己的手臂上燃香。
戒疤的数目愈多，并不是代表修行愈好！
其实烧几个戒疤，并不代表修行好坏或与出家年资有关；而且，所燃香疤之数目亦没有严格限制，一般会是三点。如果多於三者，会以三的倍数增加，或六，或九，或十二。
大陆的出家人都没有「戒疤」的！
1983年12月，中国佛教协会作出了《关於汉族佛教寺庙剃度传戒问题的决议》。该决议中提及，受戒时在受戒人头顶烧戒疤的做法「并非佛教原有的仪制，因有损身体健康，今后一律废止」。2 自此之后，凡在中国大陆的「三坛大戒」戒会便不会再为新出家的戒子在头顶上烧戒疤了。但是其他地方，如台湾、香港、新加坡、马来西亚等地则继续在出家人授菩萨戒的时候，为戒子於头顶上燃戒疤。