在《佛遗教经》中，即将涅槃的释迦牟尼佛告诫弟子们：
当自端心，正念求度。不得包藏瑕疵，显异惑众。
——应当端正诚直之心，思惟正法，以自我解脱和引导他人解脱。不得包藏覆盖自己的缺陷和过失，更不能靠神通等特异功能来迷惑众人，来博得声望和供养。
佛家过法
佛陀拒绝利用神通传教
释迦牟尼住世时，有一次来到摩揭陀国度化众生，住在那烂陀城郊的芒果园中。
一天，一位名叫“坚固”的在家居士，来芒果园拜访佛陀。他向佛陀顶礼后，向佛陀建议说：
“世尊！那烂陀是一个繁荣富裕的城市，人口众多，您如果能让一位比丘，在大众面前大显神通，那么，我们那烂陀城的人，一定会更加地敬信世尊，皈依世尊。”
佛陀回答说：“坚固！我从来不教比丘们对任何在家人显示神通，我只教导他们远离喧嚣，宁静地思惟正法。如果有所成就，自己知道就好；如果有了过失，则当自我举发，忏悔改过。”
然而，坚固居士还是再三地请求佛陀，要比丘们为民众展显神通，以争取更多人敬信佛陀，方便佛陀与佛弟子们在这人口众多的城市弘扬佛法，利益更多的人。
佛陀再三拒绝了，并且耐心解释为何不愿意以神通来宣扬佛法的理由：
“坚固！我可以以三种自己的亲身体证来作教化：一是神足神通，二是他心神通，三是教诫神通。
“什么是神足神通？神足神通就是能变化出许多化身，能隐身、穿墙、入地、水上行走、空中飞行、身出烟火、直达梵天等等的超常能力。
“然而，如果有一位信仰正法，归依三宝的人，告诉另一位不信佛的朋友说：‘太稀有神奇了！我见过比丘能现无量神足神通，他可以直达梵天，真是大神力、大威德啊！’
“那位不信佛的朋友可能会这样回答：‘是啊！确实有一种这样的咒，可以让人有神通力。那位比丘就是依着这样的咒而显无量神通的。’
“像这样，不但没有达到宣扬正法的目的，是不是反而成为一种诽谤呢？所以，依我的观察而深知展显神通变化的缺失，所以不喜欢、不重视，并且拒绝以这样的目的展显神通。”
佛陀接着说：
“什么是他心神通？那是不必别人告知，就能知道他人心中在想什么的超常能力。同样地，如果有一位信仰正法，归依三宝的人，告诉另一位不信的朋友说：‘稀有神奇了！我见过比丘能展显他心神通，知道别人心中在想什么，真是大神力、大威德啊！’
“位不信佛朋友可能会这样回答：‘是啊！确实有一种这样的咒，可以让人有他心神通。那位比丘就是依着这样的咒，而知道别人心中在想什么的。’
“像这样，是不是没有达到目的，反而成为一种诽谤呢？所以，依我的观察而深知展显神通变化的缺失，因而不喜欢、不重视，并且拒绝以这样的目的展现神通。”
“因此上，我不教比丘们显神通变化，只教他们宁静地去思惟佛法；举发自己的过失，而不显自己的成就，这就是我比丘弟子们的神足神通与他心神通。”
佛陀最后开导坚固居士：
“什么是教诫神通？例如对比丘作这样的教诫：‘你应该这样思惟，不要那样思惟；意念应该这样，不要那样；应该舍离这些，而到那边安住。’像这样为他人说法，内容纯正，义理清净，可以令人修行圆满。这样的教诫、说法，让在家长者、居士们听了以后，真正对佛法有正确的认识，才能引发他们对正法的信仰，进而有意愿出家修学，成就三明解脱。这就是我比丘们的教诫神通。”
目犍连神通难敌业力
目犍连是释迦牟尼佛的十大大弟子之一。“目犍连”是梵文的意思是“极大的赞美称诵”。目犍连原来信奉别的教派，和舍利弗是非常要好的师兄弟。他曾经与舍利弗互相约定说，哪一日如果谁先悟道，应当互相度化照顾。而当舍利弗皈依佛教后，目犍连按照约定，也带领它的一百多名弟子来皈依佛门。目犍连与舍利弗的加入，使得佛教的声势大增，所以在佛陀所有弟子里头，他们两人备受推崇敬仰，是佛陀座前数一数二的大弟子。
舍利弗随佛陀出家半个月后才断尽诸漏结使，而目犍连只有七天的时间，即断尽诸漏，现神通力，证得阿罗汉的神通智波罗蜜。
佛陀的比丘弟子中，有神通的弟子非常多，而目犍连被推为“神通第一”，就是因为他在教化中常显神通。目犍连的神通，耳朵听声音，不论远近都能听到；眼睛看东西，不受物体的阻碍都能看到；无论多远的路程，刹那间即至。他更常常显些神通变异，助佛宣扬。佛陀虽不许弟子显异惑众，但对目犍连的神通却常常称许。
目犍连为什么会有神通？因为他过去生中有一段微妙的因缘。
目犍连过去生中本是一个以捕鱼为业的渔夫，常在海边捕捉鱼虾出售，以这样的方法来求财生活。日复一日，他终于天良发现，觉得这种求财的方法是大苦业。他觉得一个人今生应作来生的功德，由于这一念向善之心，他就决意改业为生。没有多久，他见到城中有一位辟支佛，每次走在街上，那静止安然的行为，威仪庠序的风度，他看了以后，很是恭敬。因此就把这位辟支佛请到家中供养膳肴。可是这位辟支佛虽然外现威仪，遗憾的是不善于说法，唯有用神通化世，不用其他的法门。这位辟支佛接受渔夫的供养后就跃身升入空中，或左或右，或前或后，上下自如。渔夫一见，生大欢喜，发愿来生要求得神通。
目犍连尊者就因为这样的因缘，今生能皈依佛陀，在佛陀的弟子中被誉为“神通第一”！
因为目犍连尊者有天眼通，他能够知道众鬼的罪业报应因缘，有一天，他忽然思念死去的母亲，立即运用神通力见到自己的亡母堕在饿鬼道中受苦，咽喉像针缝似的细小，皮骨连结在一起。目犍连见状，孝心油然而生，不禁伤感万分！他即刻用钵盛装了饭菜，凭借神通力量往飨老母，但是他母亲取饭尚未入口，饭盒在手中即化为火炭，不能饮食。目犍连悲号涕泣，不能自已。他能知道众鬼的因缘业报，但不知道母亲究竟以什么罪业因缘受如此大苦楚。
目犍连心情沉重地到佛陀的面前，向佛陀禀告道：
“世尊！弟子今日以神通力见到我此生的母亲，堕在饿鬼道中受苦，取食成火，不知是何因缘？弟子的神通，能够观察众鬼的罪业因缘，何以对生身之母，竟不知情？恳求世尊慈悲开示！”
佛陀慈悲地回答说：
“目犍连！你的母亲因为在生之时，谤佛谤僧，不信因果正法，贪瞋邪恶，戏弄众生，所以受此苦报。你因母子情深，神通为亲情所遮，所以不知母亲罪业！”
目犍连向佛陀哀求：“世尊！有什么妙法能使弟子的母亲脱离饿鬼的苦楚呢？”
佛陀开示道：
“目犍连！你母亲的罪根深结，不是你一个人的力量可以救拔，你的孝心虽然感动大地，但天地神祇对毁谤三宝而堕落的人也无可奈何。你现在唯有仗十方僧众威神之力，方能令你母亲离饿鬼之苦。
“每年的七月十五日，是十方僧众结夏安居的最后一天，称为‘僧自恣日’，又称‘佛欢喜日’。于此日，做子女的人，应当为七世父母以及现在父母于危难之中者，设百味珍肴饭食，供养十方大德僧众。因为在此日，一切圣众，均具清净成行，其德如汪洋大海，不可思议，如能供养此等僧众，则现世父母及六亲眷属，定能出离三途之苦，应时解脱。若父母尚健在者，则福乐百年，这就是真正的超荐拔度的妙法！”
目犍连听佛陀所说，欢喜奉行，在僧自恣日供养圣僧大众后，其母即于是日脱离饿鬼之苦。
这就是每年农历七月十五为“盂兰盆节”的由来。“盂兰”是梵文音译，意思是“救倒悬”；“盆”是汉语，为盛供品的器皿。盂兰盆可以解先亡倒悬之苦。
目犍连知道母亲脱离了饿鬼道中，很感激佛陀，赞叹三宝功德，并竭力奉劝世间应行盂兰盆之法，供佛及僧，以报父母生养抚育慈爱的恩惠。
目犍连虽然号称神通第一，但晚年却死于外道手中。
由于目犍连依仗着他上天入地的神通，在弘扬佛法的过程中，其功甚伟，正因为如此，才更遭到外道的嫉妒。外道对佛陀没有办法，他们等待机会要暗杀目犍连。
一天，目犍连在弘法的途中，经过伊私闍梨山下，被当时的外道看到了，他们就从山上推下乱石击杀目犍连。乱石像雨点一般的落下，目犍连身受重伤，但仍然挣扎着回到舍利弗的住处。舍利弗问他为何不逃走避开，目犍连回答：
“这是我前世的业报太重，应当受到这种痛苦，我想在临死之前来向你诀别。”
舍利弗说：“不，我们就一起殉道吧！”
于是，二人到佛陀那里向佛陀和师兄弟告别，又分别回到家乡为他们的亲朋好友和邻居们解说佛法，然后一起入涅槃。
目犍连尊者被外道暗害的消息传到阿闍世王耳中，他震怒非常，下令逮捕凶手。数千的裸形外道，在阿闍世王的盛怒之下，都被投进火坑。
外道被阿闍世王处死，消除不了比丘们对目犍连殉教的悲哀，大家唉声叹气，他们都感到世事太不公平：以目犍连那么大的神通威力，为什么也不能避免外道的袭击？
佛陀安慰鼓励大家说：
“诸比丘！目犍连殉教的时候，并不是他不能预防，他有大神通力，可以保卫自己不死，但这不是究竟的办法。修行人也不可违背因果法则。目犍连在过去生中捕鱼，杀生的恶业要了结。而且，目犍连早就发愿要把他的生命献给真理，现在满了他的愿望，他很欢喜入灭。如果我的弟子都能有目犍连牺牲殉教的精神，佛法就能广为弘传。诸比丘啊！你们应该效法目犍连！”
人生活法
佛教本身说的“神通”，是指修持禅定后，而得到的一种无碍自在的不可思议的力量。大致可分为天眼通、天耳通、他心通、神足能、宿命通、漏尽通等六种。
然而，佛陀所要教导我们的，是烦恼的彻底止息与生命的解脱，这不是神通所能成办的。依据相关佛经记载，一群五百位比丘的解脱者中，慧解脱阿罗汉的数目高达三百二十位，占百分之六十四之多。而慧解脱阿罗汉，一般是没有神通能力的解脱者。由此可知，神通与解脱没有必然的关系了。
利用神通或神迹来拓展佛教，似乎是一个好点子，即使在今天，恐怕都还不免有人会这样认为。其实，两千多年前佛陀就曾经明确地拒绝了。当时的婆罗门教，流行咒术咒语，讲求神通神迹，如果佛教的开拓，也随一般人投其所好，抢搭这样的列车，因地不正，如何能引入纯正的佛法呢？佛陀评估这样的方法是弊多于利，所以不愿意以神通来宣扬佛法，也不要出家比丘们以神通来吸引人们。今天我们所处的环境，一般人仍然对神通与神迹趋之若鹜，基本上与佛陀时代相差不多，想要以展现神通来开拓佛教的“版图”，恐怕仍然不得其要，反而模糊了纯正佛法的诉求，终究会得不偿失。
教诫神通，与神足神通、他心神通是不一样的，这并不是一般人所认为，超自然、无碍自在、神秘不可思议的神通。依佛陀的解说，这是经由谆谆教诲，有次第地引导修学正法，然后通达彻底止息烦恼与解脱的，本来与神通无关，但就从其能引导一位凡夫成为解脱圣者的巨大变化，以及能以一教十，十教百，百教千、万……的辗转传授而改变、造福无数人来看，教诫也算得上是另类神通，所以被称为“神通”就不奇怪了。
佛教认为要求得神通并不是困难的事，但是要如何才能求证神通呢？求证神通必须具备什么条件呢？求证神通必须具备下列四种条件，才能学习神通。
(一)依于慈悲
《大智度论》中说：“菩萨离五欲，得诸禅，有慈悲故，为众生取神通，现诸希有奇特之事，令众生心清净，何以故？若无希有事，不能令多众生得度。”大意是：菩萨为了慈愍众生，虽然自己烦恼已尽，但是却不像二乘人一样，证入涅槃，而发大菩提心，求证神通，以救度更多的众生。为什么度化众生需要神通呢？由于众生愚痴，对于平常道不觉珍爱，以奇为贵，所以菩萨要现种种奇特希有的神力，来摄化他们。可见，求证神通是菩萨为了慈悲度众的方便手段，而不是求道的真正目的。因为一切的修持如果离开了慈悲，即为魔薮，缺乏慈悲心的神通，如虎添翼，其危害将更大。因此，修学神通，最重要的前提，就是要培养慈悲心。
(二)住于净戒
戒律是“戒定慧”三学之一，身心的依止，受了戒才知道是非善恶，什么是该做，什么是不该做。能以戒律来约束自己的行为，就不会依仗神通而胡作非为，伤害众生；合乎戒律，有益于大众的事，才方便以神通去助长。因此，要修学神通，必须要持戒谨严，否则神通不仅无益，反而成为外道邪魔害人的“妖通”。
(三)安于忍耐
有了神通，如果忍耐的功夫不够，稍微遇到不顺心的事，就怒火中烧，仗恃神通，随心所欲，打击对方。这样的神通充其量不过是伤人的利器而已。而能够安于忍耐，不到最紧要关头，绝不轻易滥用神通，即使不得已运用神通，也是为了维护正义真理，利益众生。
(四)用于平常
这一点很重要。佛法提倡生活的净化、道德的修养，而不是神奇怪异，平常心才能永恒长久，而神通只能用于一时。
佛陀一再告诫弟子们：神通不能去除根本烦恼，获得生命的圆满解脱，所以神通非究竟之法。神通也不敌业力，即便“神通第一”的目犍连尊者，也是没有办法敌过宿业。神通也比不上道德，有神通并不一定拥有幸福，只有道德才是取之不尽、用之不竭的宝藏，道德没有完成时，不能成就神通，德化的人生比神通更为广大。般若空的智慧比神通更为高远，与其求取神通的力量，不如在日常生活中体悟证般若空的真理。所以，唯有在平常的生活里，去体会佛法的真谛，净化身心，得到大自在，才是根本的修行。