在《善生经》中，释迦牟尼佛说：
当知饮酒有六失：一者失财，二者生病，三者斗诤，四者恶名流布，五者恚怒暴生，六者智慧日损。善生！若彼长者、长者子饮酒不已，其家产业日日损减。
——应当知道饮酒有六种过失：一、丢失钱财；二、诱发各种疾病；三、互相攻击争论；四、恶名远扬；五、脾气暴躁，容易发怒；六、智慧一天天减损，变得愚痴。善生啊!如果大户人家的主人及其子弟沉迷于饮酒，其家产就会日日减损，直至消耗殆尽。
佛家过法
降伏恶龙的尊者被醉倒
佛陀在支陀国进行教化众生时，有一位尊者，叫娑伽陀。所谓尊者，是已近具备了相当高的修正的人。如我们在中国称之为“十六阿罗汉”，而在其它地方就称为“十六尊者”。作为一个尊者，就具有很高的证量。显然，这为娑伽陀的证量是非常之高的。
当时，娑伽陀他到一个地方去托钵化缘时，到了一户人家去投宿。那个主人家告诉他: “我这里的房子很多，你随便住没问题。但是你自己要注意安全，因为我这个房间里有一个很凶猛的恶龙。这个龙能吐火，能变化。”
娑伽陀尊者不以为然，就在那个房间里住下来了。那条龙看到娑伽陀进去的时候，就和他开始斗法。这个龙会放火；但无论它怎样放火，娑伽陀都在那里入定了，这个火对他没有任何伤害。一直到这条龙用尽了它所有的本领，都不能损伤娑伽陀一根毫发。
当龙用尽了一切手段的时候，娑伽陀就开始用他的神通证量：娑伽陀开始对龙放火光，放了这几种火光：第一道光是青色的，第二道光是黄色的，然后是赤、白、绿、碧等色。这条龙在他的光芒笼罩之下，就缩成了很小很小的像蚯蚓那么大的一条动物了。娑伽陀就把他的钵拿来，把这条龙收到他的钵里了。第二天，娑伽陀把它展示给主人看，获得了很大的称赞和恭敬。
当时，就有一位国主，叫拘炎弥国主。他对娑伽陀非常的推崇和称赞，并邀请娑伽陀以后到他的国土时，一定要去他家里坐一坐。
几天之后，佛陀和他的弟子，以及娑伽陀就云化到这个地方去了。那么，拘炎弥主就对娑伽陀十分的供养和尊敬，并且邀请娑伽陀到他家里坐一坐。
古代在印度，供养出家人第一用的是衣服，第二是饮食，然后是药物，其它的东西都不供养的。所以拘炎弥主就供养了娑伽陀一些多好的饮食。在这些饮食当中，就有一样东西是一种饮料。这种饮料就是用黑米做成的酒，味道很好。娑伽陀把它当成饮料喝了一点，但在回到僧团的路上醉倒了。
娑伽陀醉倒在那个地方，他呕吐物里的残物引了很多鸟雀飞来，在那里吃。佛陀当时看到这个情况，就告诉大家：“你们看，这是一个能降伏恶龙的人吗？他清醒的时候能降伏恶龙，而他现在连一只鸟都赶不开。”因此因缘，佛陀就制定了饮酒戒。
一碗酒，破五戒
在迦叶波佛时，有一个五戒信士，一向持戒清净。
有一天，五戒信士从外回家，口渴非常，见有一碗水色的酒，放在桌上，他以为是水，一口喝下了肚。
谁知不久酒性发作时，五戒信士便连续地犯了五戒——见到邻家的鸡，走进他的屋，他便偷了杀了煮熟了吃了，犯了偷盗戒、杀生戒；邻居的太太不见了鸡，便来问他，他见邻居太太美得很，犯了邪淫戒，竟予强奸了；事后把他扭上公堂，他又支吾其词，不肯招认，犯了妄语戒。
五戒居士，由于误喝一碗酒，连续犯了五条戒。饮酒的害处，可谓大矣！
人生活法
有人说：济公喝酒，还吃狗肉，对他来说，酒肉不过是穿肠过而已。不错，济公把“酒肉穿肠过”这句话挂在嘴上，成了他的口头禅。但是，世上事物总是分为一般的和特殊的两类。对广大的佛门四众弟子来说，饮酒戒是必须严持的，因为属于一般的范围。而修行到较高层次的济公已具神通，饮酒与不饮酒都是一样，则属于特殊的范围。
佛门四众弟子诚心学佛，以了脱生死、断绝烦恼。学佛的方法是戒、定、慧三学。其中戒放在首位，所谓由戒生定，由定生慧。一旦进入慧的境界，便可以明心见性、度己度人，此时此刻，修行者人能够了解宇宙人生的真相，解脱生死烦恼的束缚，获取绝对自由、真正平等的地位，从而享受脱离苦海的快乐。但是，这一崇高目标首先要从戒入门。
有人问：无足轻重的饮酒戒也会有助于修佛目标的实现吗？回答是肯定的。因为酒能乱性，破坏生定，而且许多坏事、恶事都是由饮酒引起来的。所以，一定要戒饮酒。
台湾的于凌波居士，在他的《向知识分子介绍佛教》一书中对饮酒戒也解释说：有人以为净财沽酒而饮，无损于人，为何也列为戒条？殊不知酒能乱性，人间许多罪恶莫不以酒为媒介。四分律载饮酒有十过三十六失，如坏颜色、损名誉、失智慧、致疾病、耗钱财、无羞耻、不尊敬，以及容易坠车、落水等等。
佛陀在制定饮酒戒的时候，就指出饮酒有十种过失：
一者颜色恶(脸色不好，皮肤受到影响，给人的表情不友善)；
二者少力气；
三者眼视不明(视力减弱)；
四者现嗔恚相；
五者坏田业资生法(农业时代和现在，酒都需要很多粮食去打造)；
六者增致疾病(能带来很多疾病)；
七者益斗讼(酒后失去理智，很容易吵架)；
八者恶名称流布；
九者智慧减少；
十者身坏命终，堕三恶道。
这十种过失都是我们现在都能观察到的。在生活中，我们会发现喜欢饮酒的人都会有这样的过失。
俗话说：“烟伤肺，酒伤肝。”吸烟可以导致肺癌，烈酒使人慢性死亡。从医学的角度来看，酒可麻痹人的大脑神经系统，长期饮酒使人失去活动的能力，成为萎靡不振的“酒鬼”。医院临床经验证明，酒精长期大量进入人体，会引发食道炎、胃炎，可导致心、脑、肝等重要脏器严重损害，甚至可诱发脑溢血、心律衰竭、心肌梗塞、急性胰腺炎、胃溃疡、肝硬化以及肝癌等严重疾病，危害实在很大。另据有关统计，饮酒的人患白内障是不饮酒的人的两倍多。
长期饮酒不但直接影响自身健康，还会间接危害子女。遗传学研究证实，当大脑神经系统因饮酒长期受到麻醉，就会逐渐破坏人的遗传密码，对未来子女的智力产生不良影响。有人以东晋诗人陶渊明为例说，渊明弃官还乡后，常以诗酒自娱。后来，他发现自己五个儿子都智力低下，痛心之余免不了责怪儿子。殊不知，这并不是儿子们的过错，而恰恰是他自己酗酒的恶果。
当代社会因为喝酒乱性而犯罪的人，不知有多少；因为喝酒破坏家庭而导致的悲剧，更不知有多少！所以不论你信佛或不信佛，都应该戒酒；不论你受戒或没受戒，对于这个饮酒戒不可不谨慎！
所以，饮酒戒不仅是佛门四众弟子必须持的，同样，也是广大俗人应持的。为了建立一个真正的和谐社会，当前泛滥于影视、广播、街市、商店的五花八门的酒广告也应像烟广告一样受到严格地限制。