国有国法，家有家规。任何国家都有自己的法律，任何宗教都有自己的规章。特别是佛教，尤其注重戒律，把它敞为取得佛教徒资格的标准。(如不受三皈五戒，虽然吃素行善，只能算是一个行善者，不算是一个名副其实的佛教徒。)同时，佛教又把戒律当做一种必不可少的修持方法，戒定慧包含著整个佛教内容，由戒生定，由定发慧。佛教教理虽有大小乘之分、头密禅净之别，但无一例外，都要持根本戒律；并且戒律是一切修行证果的基础，有道是：“万丈高楼平地起，诸佛菩萨戒为基。 二个国家没有法律，就谈不上民主自由及国强民富；一个宗教没有戒条，就成一盘散沙、一群乌合之众。佛教之所以经二干五百多年而犹盛，并不因二二武一宗一等人为的破坏而绝迹，除了教理的圆真无缺外，佛教徒自身道德行为能模范世人也有很大关系。纵观中国佛教约二千年历史，无一高僧不持戒守律的。然而佛教的流传又归功于历代高僧，从而说明要光大佛教的关键首先在戒律。
戒律也可称为佛教法律，可以防止佛教徒邪非之行为及意念。戒律是佛陀所制定的，是佛教徒生活的准则、行为的规范，用于止恶行善；法律是国家基本法的总称，是由立法机关所制定的，是国家最高政权强制执行的行为规则。法律体现统治阶级的意志，是制服恶人的一股力量，可以保护公民生活的安定、生命及财产的安全。
戒律是五戒、八戒、沙弥十戒、菩萨戒、二百五十具足等戒的总称。“戒”梵语为尸罗，此名清凉，亦名为戒，禁防身心之过失，尤其是菩萨砹，不但恶事不可以做，就是恶的念头也不许产生。以人能止恶行善，则必心安理得，俯仰无愧，故心无热恼而得清凉。“律”梵言优婆罗又，译曰律，是止恶行善的法则。人类的行为，是有善也有恶的。善，就是道德的行为；恶，就是不道德的行为。从伦理道德观上说，人类是群居而有组合原则的动物，所以谁也不能脱离集体而单独生活。从科学观上说，人不但不能离开集体，而且在人的本性上，就有组织集体的需求，正如中国儒家荀子说：“人生而有群。 一希腊哲学家亚里斯多德也说：“人是社会的动物。…坦都是说：人类的天性，有著组织集体的需求。人类需求组织集体，其目的有两点：第一、为了使生活濩得改善，第二、为了使生存得以持续。这就要靠大家共同努力、分工合作才能达到目的。在由许多人组成的集体中，每个人都有其应尽的义务和应享的权利，但是绝不会只享受权利而不尽义务的。要知道人生是以服务为宗旨，而不是以夺取为目的。假如有人光顾自利(剥夺)，只想占人便宜而不顾他人之存活，使集体的安定造成紊乱，这种行为是不道德的，也是恶的行为。假如有人以服务为宗旨，默默把生命、精神奉献给大众，使集体安定和乐，充满生活朝气，这种行为是善的。对于道德的行为，我们应该努力去实践；而不道德的行为，我们就应该停上不去敞，这才是止恶行善的法则。但戒与律是有所区别的，律中包含著戒，但戒中并不包含著律。因为毗尼(律”藏中有波罗提木又(别解睨戒”，波罗提木又中却不能摄尽毗尼藏。律，统括止作二持；戒，唯有止持。所以，持律含有持戒，持戒并不含有持律；持律是僧团大众共同之事，而持戒是个人行持。
国家法律，对于守法的公民，根本不起作用(因不把法)，但为了维护守法者的安全和利益，又不得不有法律的设置。因为社会当中及人类之间的“蛀虫”，并不是绝对没有。为了制止“蛀虫”扰乱公民的生活安定，才逐步完善这些条文，以起保护作用。假使有一个地方，随便杀人抢劫而不算犯法的话，此地的公民，随时随地都有被段、被劫的可能，生命财产丝毫的保障都得不到，他们的精神将常常处于惊惶恐怖之中，过著忧虑痛苦的日子。所以，维持好的社会秩序，是人类共同生存的保障，这必须靠公民们能共同遵守这一生存公则。因此，才要制定法律。同时，守法与把法的善恶界线，仅仅在于一念之差，为了警策大家，不要闯这人权十字路口的红灯，所以要有法律。
佛教之有戒律也是如此的。在佛陀成道以后的数年中，根本没有这么繁多条文的戒律，仅有“善护于!言，自净其志意，身莫作诸恶，此三业道净。能得如是行，是大仙人道一的偈句。后来因有弟子做些不如法、不清净的事，佛陀为了让弟子过著清净的僧团生活，让正法久住，才依照弟子所把的，慢慢形成二百五十条之多的律条。而此二百五十条律文又含摄广至八万四千细行(行、住、坐、卧之四威仪，各有二百五十戒，共为一十，对于摄律仪戒等之三聚而为三干，又于杀、盗、淫身三支，两舌、恶口、妄语、绮语口四支，共身口七支而为二万一千，又配于贪、嗔、痴之三毒及等分之四烦恼则为八万四千细行)。
世界各国由于地域的不同，所定的法律也不一样，随著地区的不同而改变。同样地，佛教戒律也不是泥古不化的。《五分律》卷二十二佛言：“虽是我所制，余方不以为清净者，皆不应用；虽非我所制，余方必应行者，皆不得不行。”戒律不但因地区不同而有差异，也因众生的根机、体质强弱而随根开、遮、持、犯。例如，在律中规定，比丘只能拥有三衣一钵，但体弱多病与居住寒冶地带的北丘，佛陀都允许他乡蓄足够的御寒之物。本来三六一钵是比丘们必须随身携带，更不可离衣过夜，但若在有难处、为佛塔事、和尚阿阇梨及其他重要的事情，都可以开戒不把，并允许留一、二灰寄于村落内，乃至六天的时间。
一般说来，法律对于把罪分子，只是一种事后的制裁。法律的裁判常常带有强制性，对于受害者的性命永远也得不到补偿。如今社会在光天化日之下，拐卖人口、强暴妇女、杀人越货、打家劫舍已不是新闻。就以香港来说吧!踏入一九九二年以来，香港已发生近百宗警匪枪战或匪徒开枪案件。匪徒们的这种暴行，令香港社会大为震惊。“二月二十七日，有五名蒙面贼，洗掠屯门日新金行，开了三枪，掠去之金饰价值两百万港元；又五月间，香港旺角钵兰街瑞兴麻雀公司(供人搓麻将之睹场，又称“麻雀馆”)里，近百名雀友(按：即搓麻将之赌徒)在搓聛耍乐，十分热闹。突然，闯进七、八名持枪的蒙面男子。其中一人十分凶悍，身穿防弹背心，提著机枪，登上二楼，鸣枪示众，声称“打劫”，顿时引起一片混乱。匪徒们举枪疯狂扫射，重伤十几人，两人当场击毙。洗掠后，持枪街出，与闻讯赶来的警员接火，顿时子弹乱飞。一匪徒穷凶极恶，一连投掷五忟手榴弹，路人走避不及，倒在一片血光之中……。”现时，匪徒打劫银行、金铺，如入无人之境，疯抂开枪扫射，投掷手榴弹，严重地威胁著市民的生命安全，弄得市民行过闹市、金铺门外，都得一步一惊心，害怕撞上劫案。这不仅仅是香港如此，世界各地都有类似的事情发生。这说明当今社会的道德教育太少了。假使他们接受过宗教道德观的薰陶，懂得佛教制戒是为了预防犯罪和因果报应的规律，他们还会这么猖狂地做这些伤天害理的事吗?事后他们有的虽受到法律的判决，但对死去的市民有何补偿呢?所以说：“法律只能治于事后。”在他计画、行动之前，法律是对他无可奈何的，而且事发之后，还需要足够的证据，才能给子定罪。而佛教戒律却不同，它是事前的防范，一旦有恶念的产生，他会马上想到“因果报应，”的规律，平时再加以道德的薰陶，就能使人的良心自我谴责而摒弃恶念，自愿心灵忏悔，改过迁善。
由此看来，法律只能治于已然(事后)，而佛教戒律却能防范于末然，是治于心的。所以戒律能辅助法律之不足，使身心双冶。一个持戒的佛教徒，决不会触把法律；而不把法津者，并不等于不把戒。戒律是保护善良气氛、维护社会安定的无形力量。假使这种先治于心的戒律力量，能在世界各地像法律一样广泛推行的话，人人都知道戒律，护持戒律，在这个社会上就不会有持枪杀人、抢夺财物、伤害公民的事件了。人心一旦向善，那么这个世界也就成为人间净土了。
