律藏云：“一切众律中，戒经为上最；佛法三藏教，毗奈耶为首”。戒律是佛法的重要组成部分，是众生了脱生死趋向无上菩提的根本。小乘佛法讲：“戒是正顺解脱之本。”大乘佛法讲：“戒是无上菩提之本。”没有清净的戒行，是决不能获得解脱的，更谈不上证得无上菩提。学佛欲得解脱，必须要用戒来实现。佛陀的教法集中体现于戒定慧三学，真正的解脱和证得无上菩萨提虽有赖于无漏的慧学，而其前提不能不说是戒学，如不持戒，解脱道的向往便成妄想。由于戒律的约束限制，心念不能向外奔驰，而逐渐趋向安定，正知而往，从安定的心地中，引发无漏智慧，再以智慧之剑割断无始以来的无明绳索，始得无上菩提。所以说由戒生定，由定发慧，终至解脱。可见，高层的慧需要坚固的戒为基础，否则，中层的定，高层的慧都不可能建立。因此，出家欲得解脱，戒是绝对不可忽视的。以下试从制戒的目地、戒律的地位、戒律与道德、戒律在中土的弘扬四个方面，谈谈入学的人一点精浅认识，不妥之处，祈诸大德慈悲指示。
一、佛陀制或的目的
佛陀每次说法，皆有弟子发问，其中就有启请制戒。《四分律》卷一云：“舍利弗白佛言：‘向者我于静处坐，作是念何者等正觉修梵行佛法久住？何者等正觉修梵行佛法不久住？愿为开示’佛告舍利佛：‘毗婆尸佛、尸弃佛、拘留孙佛、毗叶罗佛，此诸佛修梵行法得久住；迦叶佛、拘那含牟尼佛法不久住。’佛复告言：‘拘那含牟尼佛、迦叶佛、不广为诸弟子说契经，乃至优波提舍经，不结戒，亦不说戒，故诸弟子疲厌，是以法不久住……尔时彼佛及诸声闻在世，佛法广流布。若彼佛及诸声闻灭度后，世间人种种名种种姓种种家出家，以是故疾灭，佛法不久住。何以故？不以经法善摄故。譬如种种花散置案上，风吹则散。何以故？以无线贯穿故。毗婆尸佛、尸弃佛、拘留孙佛、为诸弟子广说经法，从契经乃至优婆提舍经，亦结戒，亦说戒，弟子众心疲厌，时佛知彼心疲厌，作如是教是应念、是不应念，是应思惟、是不应思惟，是应断、是应具足住。彼诸佛及声闻众生在世佛法流布，若彼诸佛及声闻众生灭度后，诸世间人种种名、种种姓、种种家出家，不令佛法疾灭，何以故？以经法善摄故。’舍利弗听了过去诸佛法久、不久住的因缘，于是白佛言：‘世尊！今正是时，唯愿大圣与诸比丘结戒说戒，使修梵行，法得久住。’佛以结戒说戒时节因缘未到，所以说：‘且止！佛自知时……若比丘得名称乃至多财业，便生有漏法，若有漏法生，然后世尊，当为诸比丘制戒，欲使彼断有漏法。’”由此可知，佛制戒的本意是在令正法久住。
令正法久住的动力是僧团，而僧团组成分子若不具备完整的僧格，亦不足于住持正法，只有戒律才能成就僧众健全僧格。佛成道后的最初十二年，僧团中根本没有戒律，随佛出家者皆是利根上智，往往都在佛陀三言两语的开示之下，便能证悟圣位，低则得法眼净，见道证初果，高则直证果阿罗汉，这就是所谓“初果耕地，虫离四寸”。在僧团中，多是证圣果的弟子，道共戒的道力巨大，言行举止自然合乎戒律的要求而不犯罪，故佛未制成，只为无事僧说略教诚经：“善护于口言，自净其志意，身莫作诸恶，此三业道净，能得如是行，是大仙人道。”
佛成道十二年后，出家者日渐增多，根性不一，不免凡圣交掺，龙蛇混杂，于是，佛即根据弟子们所犯诸事，一一为之结戒，是即名为比丘广律。至于佛制戒的最初本意，《四分律》第一卷说有十句义：“一、摄取于僧，二、令僧欢喜，三、令僧安乐，四、令未信者信，五、已信者令增长，六、难调者令调顺，七、惭愧者得安乐，八、断现有漏，九、断未来有漏，十、正法得久住。”此十句义，是出家受戒持戒必有的利益。由遵行戒法故，可以断除自己现在未来的有漏，可以依之保护有惭有愧的人，可以制罚或灭摈难调难伏的人。僧团清净健全了，自然可以令不信仰佛法者起信，已信者使其信心更加增长坚固。僧团清净，信众增多，佛陀的教法即可以周流普遍，而达至令正法久住的目地。
以上可见，戒律的制定，个体方面，使比后修道，断烦恼证涅槃；整体方面，为维护僧团的纯洁和佛法的久住。
二、戒律的重要地位
佛法的兴盛，是在于佛弟子对戒律的持守。若能依戒行持，佛法必定久住世间；若有戒律的存在，即与佛住世无异。故佛在临入涅槃时对阿难说：“汝勿见我入涅槃，便谓正法于此永绝，何以故？我昔为诸比丘制波罗提木叉戒及馀所说种种妙法，此即便是汝等大师，如我住世，无有异地。”(《大涅槃经》卷下)由此我们可以了知戒律和佛的地位是同等的，佛灭度以后领导僧团的，不是佛的自身，而是戒律；戒律在世一日，便如佛陀在世一日。戒为佛所制，佛弟子若能持戒，就等于佛陀常住于世。若不持戒，即使佛陀在世，亦是枉然，佛法仍会遭到破坏。佛教中有戒律存在，则能令正法久住。律藏云：“毗尼外住，正法久住。”又《善见律》中佛语阿难：“我灭度后，能令佛法久住者有五胜事：一、有毗尼在世，能令佛法久住以毗尼是汝等大师故。二、有律师(知二部律之师)在世佛法得久住，以能住持法毗尼故。三、少至五人持律，能令佛法久住，以五人在世三宝不断故。四、若中国有比丘十人边地五人，能令佛法久住，以能如法授戒故。五、乃至有二十比丘佛法得久住，以能如法出犯戒罪故。”由此则知佛法的兴衰，全靠戒律的有无而定，所谓戒住即佛法住。
所以，佛涅槃之后，大迦叶语诸比丘言：“世尊舍利，非我等事，国王、长才、婆罗门、居士众，求福之人，自当供养；我等事者，宜先结集法藏，勿令佛法速灭。”根据南方史料所传，佛灭后第一次结集就是在王舍城结集所合诵的法藏，就是毗尼和昙摩，在这两种法藏当中却是先结集毗尼，以持戒第一的优波离尊者为上座，替佛统领大众主持结集事业的大迦叶，就戒律的各条目，来询问优波离。优波离对所问的，一一具答制时、制处、因缘、对机、制规、犯戒等。五百大众，合诵应答的全部，共同承认是佛所制。于是毗尼的结集便告完成，然后才以多闻第一的阿难为上座，结集昙摩。由此可以知道，佛弟子在佛涅槃之后，把戒律的结集看作头等大事，所以先结集它。而且依南方史料的所传，佛涅槃后满一百年的第二次结集，就是吠舍离结集，也是为结集毗尼而举行的。总之，佛教是建立在戒律之上，戒律是佛教的基础。
佛的教法归纳为戒定慧三学，又叫做三增上学、三无漏学。所谓戒，是戒律，防非止恶；所谓定，是禅定，静虑澄心；所谓慧，是智慧，研真断惑。依戒资定，依定发慧，依慧断除妄惑，显发真理。此为一切佛法修行所必须依止的方法五次弟。戒学列在三学的第一位，无戒则无定慧，解脱之乐无由成就。道果辉煌，戒为阶梯，苦海茫茫，戒似船筏，欲脱恶道，唯戒是救。学佛而欲断烦恼解脱生死，非依慧学不可，而这无漏慧却又不能无因而生，修习慧学又必须有正定，定是修学观慧的方便法门。但是修定必须依止净戒，没有净戒不但不易得定，即使得定也是邪定，邪定是修道的大障碍。故欲获正定，必须严持净戒。
戒是防止身口七支陷于非法的有效妙药，戒是生定的胜因。《遗教经》云：“因依此戒，得生诸禅定，及灭苦智慧。”又《璎珞本业经》云：“一切众生，初入三宝海，以信为本，住在佛家，以戒为本。”修学佛法须要严持净戒，就如进入社会任何团体皆须遵守其制度是一样的，而佛教的戒律，则更具有持身、处众及增进道业的作用。当知戒为一切诸善功德住处，没有戒守，三乘无漏功德固无从生起，即世间有漏善法也难以成办。《大智度论》云：“譬如无足欲行，无翅欲飞，无船欲渡，是不可得的，若无戒欲得好果，亦复如是。”
人必止恶才能行善，有向善之心，才能进一步希望解脱。戒法即重在止恶，止恶虽是消极的行善，也是人生向上的起始。摩天大厦，建立在坚固的基础上才能持久，无上解脱涅槃，要在清净真实的戒行上才能确立起来。没有好的基始，绝不会有好的成就。故《遗教经》云：“若人能持净戒，是则能有善法；若无净戒，诸善功德皆不得生，是以当知戒为第一安稳功德之所住处。”《华严经》亦云：“戒是无上菩提本，应当具足持净戒，若能具足持净戒，一切如来所赞叹。”又云：“戒为惑病最胜药，护诸若厄如父母；痴暗灯炬生死桥，无涯业海为船筏。”所以佛在临入涅槃时再三的告诫弟子们说：“波罗提木叉，是汝等大师。”如来之所以如是谆谆教诫弟子，受持戒法，实以净戒为解脱的正因，一切善法的根本。佛子若无戒律作为生活的准则，了脱生死是不容易的；僧团若无戒律作为统摄教化的纲领，佛教的状态，不唯一盘散沙，也有乌烟瘴气！因此，佛临灭之时，示意后世弟子，应当以戒为师，只有戒律的存在，佛法才能久住于世。
三、戒律与社会道德
佛教的教义是一种至高无上的真理，能令一切众生离苦得乐，而戒律正是完成这一使命的基本法则。
佛教的戒律，是佛弟子修行的准则，也是人与人相处的润滑济。“戒”虽有种种的条文与差别，但皆离不开五戒的根本原则，一切戒法皆由五戒演化而出，都是为了保护根本戒的清净。五戒的究竟处，是了脱生死的正因，但又是做人的根本，伦理的原则，道德的规范。太虚大师说：“仰止唯佛陀，完成在人格，人成即佛成，是名真现实。”戒律的宗旨是“诸恶莫作，众善奉行”。若是表现于动作和行持上的，则以摄心为要，制身为辅。戒律不但指在行动上不犯戒，其根本是心不犯戒。因为人的一切行为都受心指挥，《华严经》云：“应观法界性，一切唯心造。”心是因，行是果，所以说戒律不是形式化的教条主义，而实有其强大的通融性和广泛性。法律只能在人犯法后，才能以法制载，而戒律则不同，是在未行之前先防其心。所以说佛教的戒律精神，既超越法律和道德，又能促进成法律和道德纯净化的修道规范。因之，佛教的戒律并不是以“刑罚”为目地，也不是“报仇主义”，更不是“威胁主义”，而是一种教化的方法。教化的目地，乃是以保持清净，少欲知足，断恶修善，勇猛精进，断灭烦恼，趋向解脱，证悟涅槃为目标的。
更重要的，戒律不只是消极的止恶法，同时也有其积极的修善作用。尤其是大乘戒，以发菩提心为本，不但自利，还修善利他。如《十诵律》云：“比丘看到女人溺在河中，纵令会引起淫欲，也必须把她救上岸。设若看到有人要杀死圣得，为了不忍其有罪而堕地狱，自己发大慈悲心，愿代其堕地狱，于是把凶手杀死，这样不但不成立犯罪，反而有功德。”这些都表示着大乘戒的精神，由此，我们可以明白戒律的作用，不只是消极的止恶，同时也有其积极的修善精神。因此说佛教的戒律是至高无上的道德规范，它不仅未雨绸缪，制止犯罪的心理产生，而且还对净化人的心灵起无名警察的作用。
佛教的戒律思想若能在人间普及，人人奉行五戒十善，社会自然安宁，不会有凶杀，盗窃、流氓等案件发生。目前人类世界，可以说人人都是生活在恐惧之中，时时担心有第三次世界大战爆发，在报纸上天天看到人间悲剧的报道，那无非是名利财色的作崇，而有层出无穷的罪恶，那些罪恶的类别，又皆不出杀盗淫妄的范围。正因如此，我们要提倡五戒的受持，若多一人受持五戒，便为人类社会减少一分制造灾祸威胁的因素，人人受持五戒，我们的世界便是人间净土，最重要的是佛教五戒，能产生同情心，受持五戒可给一发众生以无畏，这是其它世戒所不能及的。比如基督教的不杀，只是不杀人，而却不戒杀人类之外的动物，儒家主张推仁及物，但却不戒杀其它的生物，唯有佛教慈悲救世，视众生平等，主张“一切众生皆有佛性，皆可成佛”。须知佛法如大海，不厌众流，不弃涓滴，无论什么人，只要信仰佛教，就有资格接受佛陀慈悲庇护。佛陀的教导是以持戒为最上，证得涅槃为究竟。
四、戒律在中国的弘扬
佛教自从汉明帝永平年间(公元５８至７５)传入我国以后，一直到三国曹魏初期，僧伽没有举行过传戒仪式，只有剃除须发以别俗人而已。我国首次传戒是在魏文帝黄初三年(２２９)由印度来洛阳的昙摩迦罗尊者发起的，他于魏少帝嘉平二年(２５０)亲自译出《僧祗戒本》一卷，以作课本。敦请梵僧十位大德，立羯磨法，在中国佛教史上开创以十大僧传戒之先例，是为我国授受戒法的开始。
在嘉平年间所传的戒律，是依照昙摩所译的《僧祗戒本》，以及昙谛三藏所译的《羯磨戒本》。且这两部律法实施，也只限于洛阳一地。在姚秦弘始六年(４０４)，鸠摩罗什法师译了《十诵律》五十八卷；后昙摩流支、卑摩罗叉继续翻译，经过三次才将一部六十一卷的《十诵律》完全译毕；弘始十二年(４１０)，佛陀耶舍共竺佛念又将《四分律》译出，共六十卷；到了东晋安帝义熙十四年(４１８)佛陀跋陀罗共法显把《僧祗律》译出，共四十卷；宋景平元年(４２３)，佛陀什又译出《五分律》三十卷；元魏时(５３８)由般若流支译出《僧祗戒本》共一卷；唐武则天久视元年(７００)，由义净三藏译出《一切有部》共十八种，一百九十八卷。诸律虽然都有人弘扬，但光大盛行于后代的，却只有《四分律》而已。
《四分律》的弘扬，始于元魏孝文帝时(４７１至４９９)有一位法聪律师，本学《僧祗律》，后转而专弘《四分律》，仅仅只是口授，直到道覆律师才有疏释文，也不过只有问答，以资抉择而已。到了唐朝智首、道宜皆著有律疏律钞。尤其道宣律师对《四分律》的弘扬，达到高潮。道宣律师对于律书著述的成就，也就到了空前的阶段。一直到南宋允堪、元照律师，解南山律者，共有六十余家，著述达数千卷之多。
到了元代蒙人进入中国，中国的佛教已衰微的趋势，律宗便无人问津，到了明朝末朝，弘律的大德又相继而起，比如莲池、藕益等均有律学著述存；约与莲池大师同时的，另有古心律师，专弘戒法，于是，律宗又兴盛起来。到了清朝，律宗的门庭，除了传戒烧疤，跑拜起立等形式之外，真正弘扬戒律的人很少。晚近则有弘一、慈舟两位律师。弘一律师一生专弘南山律宗，所以他的著作也都是关于律学的。例如《四分律比丘尼戒相表记》、《四分律含注戒本讲义》、《随机羯磨》等，实有其目的所在，维持正法，令三乘道果相续不断。
由上可知，律宗自唐代称宗以来，虽逾千载，然私扬此宗者远不如其它宗派，从佛教史上看，律宗衰落的原因，一方面为禅宗兴盛，而最大的原因是佛教史上的“四次法难”。分析“四次法难“的原因，几乎都与佛教徒行为放荡不羁，不守戒律，僧团腐败、堕落等因素有关，而以此作为导火线，激怒了统治者下诏废佛。可见僧团的不和、腐化等现象，必然会造成自我灭亡，正所谓玩火者必自梵。律宗由此一蹶不振，实感叹惜！
详察当今僧团之现状，随着世风日下，致使清净庄严的道场深受影响。使社会上一些动机不纯的人混入寺院出家，“沩作沙门，心非沙门”，不守戒律，不信因果，自由散漫，不重行持，只图个人享受，不从事佛教事业，虽身在寺院心却在外。由此佛教出现似兴衰的局面，这种局面都是因没有学戒、弘律所致。面对这种腐败现象，若不赶快想方设法对治，即刻会造成先前佛教衰微，历史的重演。既然腐败的原因是僧人自己造成的，那么收拾这些不良现象，当然也应靠僧人自己去努力。古人云：“人能弘道，非道弘人”。为了脱生死而出家的佛弟子，如果我不愿做狮子身中虫，不愿“三武一宗灭佛”的悲剧重演，那么我们这一辈僧青年就应该精进修持，弘持、持戒，来挽救当今佛教现状。也只有这样，才难使僧团清净庄严，僧尼和合共住，也更能使佛法久住于世间。
结语
修学佛法的行者，欲想了脱生死，求得解脱，必须以持戒为基础；以“诸恶莫作，众善奉行”的慈悲救世精神，作为生活的根本原则。出离三界火宅，持戒是关键。《涅槃经》云：“欲见佛性，证大涅槃，必须深心修持净戒。”戒是迈向涅槃城的捷径，是断恶行善的标准，是得生人天的前提，是成就定慧的基础。历代高僧大德，诸大菩萨，乃至三世诸佛，无不以持戒为基础而得成就。作为佛弟子更加如法严持净戒，发扬古德“宁愿守戒而死，不愿破戒而生”的牺牲精神，转烦恼为菩提，转秽土为净土。如此，佛法久注，生死之解脱，即是指日可待了。
