《正法眼藏》，三卷，因每卷各分上、下，故又作六卷。南宋临安府径山宗杲集。原书未署撰时，据《五灯会元》卷十九记载，此书约撰于绍兴十一年(1141)至绍兴二十一年(1151)之间。收入《续藏经》等一一八册。
《正法眼藏》书首有明万历丙辰(四十四年，公元1616年)曹洞宗二十七代、古越显圣寺住持圆澄的的《重刻正法眼藏序》；同年竹嫩居士李日华《题刻大慧禅师正法眼藏》；宗杲的《答张子韶侍郎书》。圆澄说：
“正法眼藏者，难言也。请以喻明。譬如净眼洞见森罗，取之无穷，用之无尽，故名曰藏。藏者，含藏最广。邪正相襍，泾渭难辩，甚至邪能夺正，正反为邪。故似泉眼不通，泥沙立壅，法眼不正，邪见层出。 剔抉泥沙而泉眼通，剪除邪见而法眼正。自非至人，其何择焉?昔竺乾有九十六种背正趋邪，二十八人摧邪持正。逮家东土，白马西来，正教始兴于浊世，名相寻陷于邪宗。由是达磨大师扫除繁萎，直示本心。嗣后五宗分派，各别门风，会其枢要，卓乎纯正。讵意人根漥劣，法久弊生，或承虚接响，以盲枷瞎棒，妄号通宗；或守拙抱愚，以一味不言，目为本分；或仿佛依稀，自称了悟；或摇唇鼓舌，以当平生。如是有百二十家痴禅，自赚赚人，沦溺狂邪。故我大慧老人承悲愿力，运无畏心，决择五家，提挈最正者，凡百余人，哀以成帙，目曰《正法眼藏》。”(第1页上)
《正法眼藏》是一部衰集唐宋禅宗耆宿的示众机语，间附作者的拈提(简而言之，即按语)而编成的著作。按圆澄在上文中的说法，宗杲编集此书的目的，是为了拯救当时“或承虚接响，以盲枷瞎棒，妄号通宗；或守拙抱愚以一味不言，目为本分；或仿佛依稀，自称了悟；或摇唇鼓舌，以当平生”的一百二十家“痴禅”的流弊。然而，据作者在卷一之首琅邪(慧觉)和尚一则之末所附的按语，此书的由来则是：
“予因罪居衡阳，杜门循省外，无所用心。间有衲子请益，不得已与之酬酢。禅者冲密、慧然随手抄录，日月浸久，成一巨轴。冲密等持来，乞名其题，欲昭示后来，使佛祖正法眼藏不灭。予因目之曰《正法眼藏》，即以琅邪为篇首。故无尊宿前后次序、宗派殊异之分，但取彻证向上巴鼻堪与人解黏去缚，具正眼而已”。(第4面页上)
这就说明，《正法眼藏》并不是宗杲根据预先的构思而去有计划地完成的书，而是他的弟子伊山冲密和雪峰慧然二人(见《续传灯录》卷三十二)，根据他在衡阳流放期间，为请益的衲子所作的酬答，抄录整理，最后由宗呆本人审定，并添加了若干按语，衰以成帙的。正因为如此，《正法眼藏》属于随笔。全书共收录禅宗耆宿一百多人的六百余则事段(笔者统计)，均不分宗派门类，也不以时间为序，随意编次，不立标题：
卷一上(又称“卷一”)，收“琅邪(慧觉)和尚”等一百二十余则；卷一下(又称“卷二”)，收“晦堂(祖心)和尚”等九十余则；卷二上(又称“卷三”)，收“达磨大师《安心法门》”等八十余则；卷二下(又称“卷四”)，收“灵泉仁和尚”等一百余则；卷三上(又称“卷五”)，收“六祖(慧能)”等一百三十余则；卷三下(又称“卷六”)，收“风穴(延沼)和尚”等八十余则。
《正法眼藏》所录的这些事段，十之八九都是禅语，即禅师上堂示众时说的法语，以及参禅时师徒之间的接引对答(“机语”)，少量是禅颂，至于人物的生世、行历一般从略。如：
“晦堂(祖心)和尚示众曰：知幻即离，不作方便。离幻即觉，亦无渐次。释迦老子，千门万户，一时击开灵利汉。才闻举著，撩起便行。更若踟蹰，君往西秦，我之东鲁。”(卷一上，第8页上)
“香林远(澄远)和尚。僧问：北斗里藏身，意旨如何?曰：月似弯弓，少雨多风。问：如何是室内一灯?曰：三人证龟成鳖。问：如何是衲衣下事?曰：腊月火烧山。问：鱼游陆地时如何?曰：头重尾轻。”(卷三上，第116页下一第117页上)
“天衣怀(义怀)和尚《色空颂》二首：色空空色色空空，碍却潼关路不通；劫火洞然毫未尽，青山依旧白云中。东西南北，十万八千；空生罔措，火里生莲。”(卷一下，第52页下)
《正法眼藏》的作者虽然没有说明这些事段的出处，但从《正法眼藏》叙及的人物，基本上都见载于后来的《五灯会元》(言语不尽相同)，以及这些事段的内容来判别，它们当中有许多是从《传灯录》、《广灯录》、《续灯录》(与明居顶的《续传录》是两部不同的书)上摘录的。如：
“破灶堕和尚，不称名氏，言行叵测，隐居嵩岳。山坞有庙，甚灵。屋下唯安一灶，远近祭祀不辍，烹杀物命甚多。师一日领侍僧入庙，以杖敲灶三下，云：咄!此灶只是泥瓦合成，圣从何来?灵从何起？恁么烹杀物命。又打三下，灶乃倾堕。师曰：破也，堕也。”(卷二上，第70页上)
破灶堕和尚是禅宗五祖弘忍的旁出法嗣嵩岳慧安国师的弟子，虽然后人不知道他的姓氏、籍地和生卒，但他的事迹在丛林中是很出名的。上文就是从《传灯录》卷四抄录的，除个别文字稍作变异外，情节全同。又如：
“西堂”(智藏)和尚。有俗士问：有天堂、地狱否?曰：有。云：有佛法僧宝否?曰：有。更有多问，尽管言‘有’。云：和尚恁么道莫错否？曰：汝曾见尊宿来邪?云：某甲曾参径山和尚来。曰：径山和尚汝作么生道?云：他道一切总无。曰：汝有妻否?云：有。曰：径山和尚有妻否?云：无。曰：径山和尚道‘无’即得。”(卷二下，第89页上、下)
西堂智藏是虔化(今江西赣县)人，俗姓廖。八岁出家，二十五岁受具足戒。后往佛迹岩参马祖道一，与百丈海、南泉普愿、盐官齐安、归宗智常等同为入室弟子。上文摘自《传灯录》卷七，除有几个无关紧要的字有改动以外，其余的全同。
除《传灯录》等北宋灯录以外，《正法眼藏》也从当时流传的诸家语录和其他禅籍上辑录了不少资料，其中包括一些今已失传的著作。如卷一下刊载：
“马祖示众云：汝等诸人，各信自心是佛，此心即是佛。达磨大师从南天竺国来至中华，传上乘一心之法。，令汝等开悟。又引《楞伽经》以印众心地，恐汝颠倒不自信。此一心之法，各各有之。故《楞伽经》以佛语心为宗，无门为法门。……”(第34页上)
此段就是从今已失传的云门宗僧人洞山晓聪撰的《禅门宗要》和《祖堂录》上摘录的。文中的“《楞伽经》以佛语心为宗，无门为法门一句中的“以”字，在当时流传的永明延寿的《宗镜录》和大衣义怀的《通明集》中均误作“云”，这就把马祖道一概括经旨小意而说的话，当作是《楞伽经》中的一句原话，甚至发展到“更于经中求”‘佛语心为门’一语”(见第3.5页上)，即到《楞伽经》中去寻觅这句话。为此宗杲特地加了按语，作了辩正。
《正法眼藏》卷三下的最后一则事段，是宗杲自已的示众法语。全文约五千四百字，为书中所录事段中最长的一则，也是研究宗杲思想的原始资料之一。