全世界都在关心禅，因为它是东方文化的宝库中的一颗明珠。正如哥达巴赫猜想被称为数学王冠上的宝珠一样，禅是佛学王冠上的宝珠。而禅在传入中国后的大兴，充分体现了中华民族大智慧，成为具有中国文化特色的一种佛学思想。太虚大师曾说:“顿悟禅为中国佛学之骨髓，又为佛学之核心。唯中国佛学握得此佛学之核心，故释迦如来真正之佛学，现今唯在中国”。
一、禅定之“禅”与禅宗之“禅”
“禅”这一名词，是梵语“禅那”的简称，又称静虑，本来是专指禅定的。佛教有“戒、定、慧”三无漏学，上面所说的“禅”是属于定学范畴的。自从达摩东来中土之后，“禅”这一词变成了佛教界最常用的词之一，而其真正的含义却已改变，而成为一种传佛心印的一种心法，祖师以此种心法为法门而创立了禅宗。这种“禅”也就成了禅宗立宗的宗旨。禅宗之“禅”，着重地体现于慧上，而禅定之禅字，则体现在定的一面。佛教是主张定慧双修的，所以“禅”也就体现了这一种精神。但纵观佛教史，能够对后世造成较大影响的仍是专于慧上见长的禅宗之禅。
二、禅在中国的发展史
1、达摩西来之前的“禅”
(1)汉末、三国时期的“禅”
在东汉桓帝时，安息国王正后的太子安世高来华，于建和二年(148)来到洛阳，译出《安般守意》等经，为习禅者所重。这一史实可看作是中国禅学的开端。在安世高来中国的同时，月支国沙门支娄迦谶，亦来洛阳，他于灵帝光和、中平(178-188)年间，传译梵本，译出了《般若道行品经》、《首楞严经》。《首楞严经》的初译，更为禅教所依用。《楞严经》的教义，为后来禅宗门下所引用，对禅宗的影响很深。安世高、支谶以后的大译师支谦译出《禅秘要经》四卷，《修行方便经》二卷等。这些经论都重在说明禅观之法，特别是重视通过坐禅来实践，所以这个时期的禅可归入禅定之学。
(2)魏晋南北朝时的“禅”
A、鸠摩罗什大师及其门下对禅法的弘扬。姚秦时期，出现了一位伟大的译经师鸠摩罗什。他在世时，译出《大品般若经》、《法华经》、《维摩诘经》、《坐禅三昧经》、《大智度论》、《中论》、《百论》、《十二门论》、《成实论》等经律论集，现存五十二部、三百零二卷。特别是大师所译出的《维摩诘经》对于心性之学的阐述对中土“禅”由定向慧的转变产生了巨大的影响。该经强调了“出世与入世不二，生死与涅槃不二”的思想，并指出，“随其心净则佛土净”，使禅不再拘泥于坐的形式而更突出心的证悟。这种禅学思想的余波甚至于影响到了后来的慧能大师。慧能大师在坛经中就有这样的四句偈子“佛法在世间，不离世间觉，离世觅菩提，恰如求兔角”，与《维摩诘经》中的思想宛无二致。罗什大师的高足僧肇法师，著有《肇论》，结合了玄学思想，阐述了禅理，提倡“立处即真”、“体之即神”的无为无不为的任运思想，对后世南宗禅提供了一定的理论来源。他的许多话语在禅门中广为传诵，特别值得一提的是后世的石头希迁和尚就是在研读《肇论》时而悟入禅机的。
B、志公(宝志)和尚和傅大士的禅学思想。志公作有《大乘赞》十首，《十四科颂》十四首，《十二时颂》十二首。辞意内涵，与后时禅宗旨趣多所冥符，禅宗门下诸祖师多有引用者。倡“即心即佛”，曾说过“不解即心即佛，真似骑牛觅牛”，认为禅应该不假名相施设和修持形式而直契心性。与志公和尚同一时期的傅大士，相传为弥勒菩萨的应化身。曾著有《心王铭》，强调“是心是佛，是佛是心，心即是佛”的思想。曾作一偈曰：“空手把锄头，步行骑水牛，人从桥上过，桥流水不流。”禅学在这一时期，融入了老庄玄学义理，充分与中土的文化相适应，标志着禅由“定”而“慧”的转型，也预示着达摩禅东渐因缘的成熟。
(3)总结
这段时期，在前期是专注于禅定，少提及慧学，至鸠摩罗什师徒后，则注重慧学的应用，重视经籍，发扬义学。而在宝志、傅大士这一时期，则逐渐演变成了对于慧学的灵活应用，而且重视理论的自由发挥，与达摩的禅法已基本相应。这一时期可看作是禅由禅定之禅逐渐向禅宗之禅过渡的阶段。
2、达摩来华之后的“禅”
(1)禅宗在中国的建立
达摩来华，创立中国禅宗。梁武帝普通元年(520)至建业。一日，梁武帝诏尊者陪坐正殿。帝问曰：“朕即位以来，尝造寺写经度僧，不可胜记，有何功德?”师曰：“并无功德”帝曰：“何以无功德?”师曰：“此但人天小果有漏之因，如影随形，虽有非实。”帝曰：“如何是真功德?”答曰：“净智妙圆，体自空寂，如是功德，不以世求。”帝又曰：“如何是圣谛第一义?”师曰：“廓然无圣。”帝曰：“对朕者谁?”师曰：“不识。”帝不能领悟。祖知机缘不契，是月十九日潜回江北，十一月二十三日届于洛阳。实当后魏孝明太和十年(486，《传法正宗记》作孝明正光元年，520)。寓止于嵩山少林寺，面壁而坐，终日默然，人莫能测，谓之壁观婆罗门。之后，二祖慧可为求一悟断臂求法，并继承了达摩祖师的衣钵。禅的始传，自释尊与迦叶间授受以后，二十八传至菩提达摩，形成了直指单传的禅宗，菩提达摩为中国禅宗的初祖。而慧可则成为禅宗的二祖。
(2)如来禅与祖师禅
可分为两个时期，从达摩到五祖这一阶段，可称为如来禅，倡导的是“藉教悟宗”；六祖以后阶段，可称为祖师禅，强调的是“藉师自悟”。
A、如来禅。在达摩东来传法之后的一个时期里，直至五祖，祖师间传法都是以心传心的，并没有多少的机锋转语，所以是很平和的一种教授。达摩祖师力倡的“藉教悟宗”思想，成为中土如来禅的标帜。这种思想就是凭借佛之言教(或祖师论著)而证悟佛法最高真理。需要指出的是，这一思想的要点是仅是以言教作为一种方便，而著重在于领悟宗中的真义。“藉教”而不著“教”，以“悟”作为重点才能“得鱼而忘筌”，而达到悟境。初期，以四卷本《楞伽经》为印证并递相授受，后期还以《金刚经》相传。此外，各祖师尚有专门的著作流传下来。如达摩的《二入四行观》、三祖的《信心铭》及四祖的《入道安心要方便法门》、五祖的《最上乘论》。读过《坛经》的都知道，六祖慧能大师即是五祖为其讲《金刚经》时豁然大悟的。
B、祖师禅。在《坛经》中有这样一段这样记载：“(五祖)祖云：‘合是吾渡汝。’惠能曰：“迷时师度，悟了自度，度名虽一，用处不同。惠能生在边方，语音不正，蒙师付法，今已得悟，只合自性自度。”在这里，六祖所表达出来的思想就是“藉师自度”。一方面，十分重视自悟，如“三世诸佛十二部经，在人性中本自具有”，“若自悟者，不假外求”；另一方面：“若自不悟，须觅大善知识，解最上乘法者，直示正路。是善知识有大因缘，所谓化导令得见性”，亦是强调师之重要。“藉师自悟”在强调自心自悟的同时，十分重视祖师的指点启发作用，将领悟祖师话语的真实之意作为禅法的中心。六祖以后，祖师禅发展成为一种“不立文字，直指人心，见性成佛”的教法，禅宗由此而在东土大兴。祖师通过一系列的禅机运用，如禅语、棒喝、话头、公案等启发禅者，因材施教，这就是“藉师”；而禅者在师的教导启发下，在自身上下功夫去参透祖师的真实用意，而达到“自悟”。祖师禅特别强调了师资的重要。在唐朝这个禅宗全盛时期，黄檗大师就曾说过这样一句话：“不道无禅，只是无师。”，显示了“师”在祖师禅中的关键作用。
C、总结。如来禅是禅宗的早期状态，是佛教禅中国化的阶段性成果。如来禅的“藉教悟宗”思想主张借助于经典教法来悟道，又不能迷信、执著于教法。而祖师禅是在如来禅的基础上有了更深刻的创意，进一步强调了“不立文字，教外别传”的宗派思想。祖师禅认为真理是内心对世界和生活本身的直接把握，“如人饮水，冷暖自知”。相比如来禅，祖师禅更注重领宗得意，更注重于自我本性的内在超越。由如来禅而过渡到祖师禅，中国本土从此将禅渐渐融入了其深厚底蕴的中国文化中去了，并对中国文化产生了深远的影响。
3、禅宗的宗派
禅宗在中土由达摩祖师创立后，一直到五祖弘忍大师，当中一直都是单独付法的，并没有真正地形成宗派。五祖以后，门下分北宗神秀和南宗慧能二派。之后北宗数传而绝，南宗独盛于天下，普传既广，改变了师弟单传的做法，往往一师传几个弟子，各为一家。于是愈衍愈繁，禅风遍于全国，各务其师之说，竞自为家，遂形成沩仰、临济、曹洞、云门、法眼五宗，应验了初祖达摩祖师：“一花开五叶，结果自然成”的预言。
这五宗之分，唯以家风不同而有差异，不是宗旨或教义有差异。今将五家分别介绍如下：
(1)沩仰宗
沩仰宗是南宗最先成立的一个宗派，由于此宗的开创者灵佑和他的弟子慧寂，先后在潭州的沩山(今湖南省宁乡县西)、袁州的仰山(今江西省宜春县南)，举扬一家的宗风，后世就称为沩仰宗。沩仰宗的家风，审细密切，师资唱和，事理并行。禅风比较圆融而平和，强调体用并彰，不偏废，较少机锋。沩仰宗最早兴起，倡导一家之风，开五宗并行天下之先河。
(2)临济宗
临济宗是禅宗五家中继沩仰宗之后而成立的一个宗派，由于开创此宗的义玄禅师，在河北镇州(今河北省正定县)的临济院，举扬一家宗风，后世就称为临济宗。
该宗接引学人有三玄(三种原则)、三要(三种要点)，四料简(四种简别)等施设。临济宗的家风，单刀直入，机锋峻烈，有时棒喝齐施。讲究全机大用，杀活自在。自古曾有“临济将军，曹洞士民”之称。意谓临济宗似指挥百万师旅之将军，如以铁锤击石，现火光闪闪之机用。虽有五家各立宗旨，但以临济一宗最为至当。所以，临济的禅法后世一直流传下来，法脉不绝。
(3)曹洞宗
由于此宗开创人良价及其弟子本寂先后在江西高安县洞山、吉水县曹山弘扬一家宗风，后世后人为语音之便，不称洞曹而称曹洞宗。
曹洞宗的家风，敲唱为用，即师徒常相交接，以回互不回互之妙用，使弟子悟本性真面目，是极其亲切之手段，宗风绵密。丛林有“临济将军，曹洞士民”之说，意谓曹洞接化学人，似是精耕细作田土的农夫，绵密回互，妙用亲切，这也是曹洞宗接化学人的一种特色。该宗以《五位君臣颂》作为勘验学人的理论依据。该宗的禅法后世也一直流传下来，只不过没有临济宗那么兴盛。
(4)云门宗
云门宗是中国禅宗五家之一。由于此宗的开创者文偃在韶州五家山(今广东乳源县北)的光泰禅院(今名大觉禅寺)，举扬一家宗风，后世就称它为云门宗。
云门宗旨有三句、一字关及三字旨。三句者，函盖乾坤；截断众流；随波逐浪。一字关者，指云门常用一语一字接引学人。三字旨是顾、鉴、咦三字。师重视一切现成、“即事而真”的石头希迁思想。
此宗家风，孤危险峻，简洁明快。其接化学人，不用多语饶舌，于片言只句之间，超脱意言，不留情见。以无伴为示，或一字或多语，随机拈示明之。
(5)法眼宗
由于此宗的开创者文益禅师圆寂后，南唐中主谥号大法眼禅师，后世遂称此宗为法眼宗。法眼宗宗风简明处似云门，稳密处似曹洞宗。接化之句似颇平凡，而句下自藏机锋，当机能使学人转凡入圣。该宗善于对症施药，扫除情解。
三、禅对于中国古代各家文化的影响
自从佛教文化传入中国后，形成了儒、释、道三家为主流的中国文化，而在禅学在佛教中脱颖而出、到后来形成禅宗后，禅作为一种相对独立的思想而对儒家及道家文化构成了一定的影响，并且丰富了中国佛教的内涵。
1、对儒家文化的影响
禅宗在唐时达到全面的兴盛，一时间禅风大作，一时无俩。唐宋时期，士大夫等知识分子竞相探讨禅学，研究心性之学。唐宋八大家之一的柳宗元本是一介大儒，但其出入禅门甚密，并曾为六祖写了《曹溪第六祖赐谥大鉴禅师碑》的铭。大诗人白居易居士曾问道于鸟窠禅师，宰相裴休居士曾依黄檗大师学禅。而在唐朝期间著名的诗人、画家、书法家王维(号摩诘居士)，由于对禅法领悟至深，使其山水画意境幽远，禅味甚浓。后人对他的画风赞誉备至，认为他是画界南宗之祖师，其地位亦如当初中国禅宗的实际开创者慧能。苏轼曾与佛印了元禅师过从甚密，并受到了禅师不少的启发。他在后来参访东林禅师时有省，并留下一偈：“溪声便是广长舌，山色无非清净身。夜来八万四千偈，他日如何举似君?”黄庭坚曾参黄龙祖心禅师，并曾在禅师指点下悟入，成为其法嗣弟子之一。苏轼与黄庭坚都跻身于唐宋八大家，但他们游心禅观，具有较高的禅学修养，这从一方面影响到了他们的风格，从而使他们的作品具有更高的艺术价值，推动了后世文学的发展。
随着时间的推移，至宋朝时，受禅宗的影响，儒家在这一时期就出现了“理学”的儒家思想。这一时期的代表人物是程灏、程颐、朱熹和陆象山。这些理学家主张，要使学问与道体合一，至于“极高明而道中庸”，提倡“主敬存诚”。理学较为注重师承。他们都以孔孟之学作为儒家“心学”而宣扬，实是受中国祖师禅重视师承、以心传心的思想的影响。而且，受禅门公案语录的影响，在理学界，也产生了“学案”与“语录”等文体，而根据彼此对“理学”的理解不同而分立门户。禅宗的坐禅观心学说也对理学产生了一定的影响。程灏曾云：“所谓静坐，只是打叠心下无事，道理始出。”在这里，与禅宗在坐禅时要放开一切妄想执著才能体悟佛性的道理是融通的。元朝理学已成末落之势。迨至明朝，出现了一位重振理学的大儒王阳明。初习佛法天台止观，参过禅。其著名的四句教，为毕生学术思想中心，已接近禅法。四句教云：“无善无恶心之体，有善有恶意之动，知善知恶为良知，为善去恶是格物。”理学的这种“格物致知”的思想上确实已与禅法相近，因为禅认为，心性是无是无非的，无善无恶的，关健在于意识的善恶，既然能够知道区分善恶，那么就应该做好工夫，就是去恶扬善。这一理学思想，对于后世的儒学影响很大。
2、禅对道家文化的影响
唐宋以来，道家文化与禅宗之间一直是在相激相荡，互相渗透的格局中，道家文化由此而更加博大精深。
在禅宗与道家相互影响的过程中，吕洞宾真人可以算是将道家文化与禅学相互沟通的一位重要人物。吕洞宾师从钟离权修道，在他的《百字铭》中曾有一名句：“丹田有宝休寻道，对境无心莫问禅。”可见吕真人的工用见地，已臻奥境。一日过黄龙山，见黄龙禅师在讲经。乃问禅于黄龙，在禅师指点下顿契本心，并写下诗句：“弃却瓢囊掷碎琴，如今不恋汞中金；自从一见黄龙后，始觉从前错用心。”吕祖先前于修身之法已炉火纯青，后经禅师指点心性，才彻底获得解脱。道家以金丹为方便，以登真而证仙位为极则。正统的丹道学术，皆指禅定过程中种种觉受境界。吕祖悟道以后，强调了上品丹道应以心身为鼎，天地为炉的金丹大道修炼，进而与禅宗心法合参，最终以禅宗圆顿之旨为其皈依这一禅化的道家思想。所以，吕祖参禅而悟，对后世的道教思想产生了较为深远的影响。后世的张紫阳的《悟真篇》、白玉蟾的《指玄集》皆以禅语传授丹道，直陈心法。清雍正皇帝，曾以圆明居士自号，对《悟真篇》甚为推崇，认为紫阳真人已将金丹大道与禅宗圆顿之旨回互阐出，丹道之学终归于禅。禅宗的丛林制度也对道教产生了一定的影响。宋元交替之时，道士丘处机师徒等，受禅宗的丛林制度影响，而创立了全真教。
综上所述，禅宗对道家的影响仍在于对心性学上的探究。前期道家强调登仙之术，对于心性学上少有提及。禅宗兴起后，道家始知向上仍有“一著子”，之后历代宗师皆游心于禅佛，对心性学则多有发明，从而构成了更为完善的道家文化。
四、结 论
禅作为一种思潮，一种文化现象，给中国古代文明增添了更为生动活泼、形式多样的文化内容，使中国文化的底蕴更加深厚。禅有着自己的独特的风格，同时又与其他文化形态和社会现象相联系而存在。它从不同的角度探讨人类自我的解脱问题，形成其洒脱而超迈的内在精神。禅，以它独特的方式在中国文化史上留下了灿烂的一页，成为中华传统文化的宝贵精神遗产。