甲、修行的各种障碍
修行地藏法门最主要的功能或目的是为了消除业障。然而何谓业障？所谓业障是指：举凡能障碍我们于世间及出世间的善事令不得成就，或令我们的身心不能得到健全、安乐的恶业或罪业，统称为业障。例如：于出世法中，有些业能障我们起正信，有些业能障起正解，有些业能障起正修行，有些业能障正精进，有些业能障正定，有些业能障正智生起——这些都被通称为业障。又，于世间法中，有些业能令我们身、或心有所欠缺，因而不能得到健康、安稳及自如地使用六根，乃至不能得世法中的种种成就，而障碍幸福快乐，这些也都总称为业障。然而一般最单纯的所谓障，是指障碍菩提道而言，佛法中通常说修行有三种障碍，简称三障：烦恼障、业障、报障。我们常念的回向偈愿消三障诸烦恼，此句中的三障即是指此三种障而言。烦恼障是指贪瞋痴等烦恼，能扰乱心神，障蔽正道，所以称为烦恼障。业障和报障是不相同的。业障通常是今世或过去所造的身口意之恶业，成为潜伏性的，在修行的时候才会起现行而障碍修行；报障则通常是过去世所造的恶业，今世已成熟而受果报，如受报为畜生、饿鬼、地狱的三恶道报。但报障不一定是三恶道报，人道中也有许多报障，例如：报主虽生为人，而在身体上受到聋、盲、瘖、痖、六根不全、缺手、断脚……等的果报。人若聋哑，则障碍他念经、念佛；若盲眼，则障碍他看经；若缺手、断腿，则障碍他拜佛、打坐。或有的在心理上，生来即受愚痴、弱智、白痴、癫狂、精神分裂，乃至无信、谤三宝及世智辩聪等皆是属于报障所摄。此外如生于长寿天、北俱卢洲，此二种为贪享世间而障碍修行；以及生于边地（无佛法之处），以及佛前佛后（无佛法之时代）都是妨碍修行的报障。
修行的障碍，除了以上的三障以外，还有所谓的几种障（事障及理障）；三种重障 （我慢重障、嫉妒重障、贪欲重障），以及三种烦恼障（皮烦恼障、肉烦恼障、心烦恼障——即三界之思惑、见惑、与断常二见），此外更有修定三障（昏沉合蔽障、恶念思惟障、境界逼迫障）、饿鬼三障、法障、及魔障等，在此无法一一详细游说。现在先就最后两项：法障与魔障，加以说明。
乙、法障
法障可分几种情况来说明：
①世智辩聪障——世智辩聪之人是具有世间学问的智慧，但是此种智慧并不能够解脱生死，而他却依执于此种智慧而好与人争辩斗胜。而且其进行辩驳的情形，让人乍听起来似是而非，显得好像很聪睿、很有智慧的样子，这叫做世智辩聪；其初，能混淆邪正、染净之法，其末则能障修行与趋入正道（世智辩聪也属学佛八难之一）。
②智识障——有些我们所学的种种世间上的知识，不仅不能够帮助我们修行，反而常常会障碍修行。譬如以学哲学来说，哲学的一些理论非但无所助益于修行，反倒成了障碍。至于学科学以及学实证论者，有些人执意一定要拿出看得见、摸得着、可称量的证据来，否则绝不信受。而事实上，有很多东西，即使有人能为你指出来，你也不见得能看得见或看得真切。
⑧执着文字障——这通常是学文学的人容易起的障碍——文人一向喜欢咬文嚼字，而且即使学佛，也常好在佛法中大作其文章，结果常导致光说不练或但有言说都无实义，变成言说戏论。这种现象在中国佛教中特别多。因为中国人自古以来就好作文章，而且每每一作就是大文章：夫天地之肇始者……云云，每一篇文章常都循着类似这样的模式去写，成了八股式的窠臼，学究式的掉弄。原本很简单的却加以复杂化、困难化。记得我在中学的时候，有一本书，书名叫广解四书。有人就针对这类的书而作评论说：四书在文字上原本是很容易了解的，可是经过后人的许多批注之后，批注的文字反而比原文看起来更难。越注越难，本来不看批注还不胡涂，越看反而越胡涂。这证之于佛经也是一样，本来有些佛经是很平直、清爽的，经有些人一发挥，却更加难懂。不但文字上看起来难，在道理上经过了无数的旁征博引，且又引入注者自己及旁人的经验心得等等之后，益发显得紧复庞杂。诸如此类就是执着文字之障。
④不解经义障——由于过去世所造的业，感得今世有不解经义的障碍，此种障碍亦是法障之一。
归结起来，法障共有四种：1、世智辩聪障，2、智识障，3、执着文字障，4、不解经义障。
丙、魔障
1、魔的定义
接着再来详细分辨业障与魔障。首先解释什么叫做魔。魔这个字中文本来没有，梵文是邛I (Mara)，译成魔罗。最早的翻译，所用的磨字是磨墨、磨灭的磨，下头是个石字。在梁武帝时，他把下面的石改为鬼字，所以魔这个字是梁武帝发明的新字。魔字下面一个鬼，令人望字生畏。而事实上，魔的长相并不如此字外形之可怕，他们的面貌不但不丑恶粗陋，反而是生就殊胜的色相。我们所常说的魔王，魔子、魔民、魔眷属，他们其实都是天人（天道中人），而天人皆具有妙色身，只不过天魔的心有问题。而我们一般人想到的魔大多是指妖魔鬼怪，呈青面獠牙之状。但那些并不是天魔，真正的天魔是长得很俊美姣好的，然而也由于他们外貌美好，这才屡正可怕，因为让人无法望而怖畏，知所趋避。
魔罗的梵文邛I (Mara)，一般而言，主要有四种意义：
一、夺命
二、障碍
三、恼乱
四、破坏善根
此外还有另一个意义——留难。现在逐项解释如下：
一、夺命——所谓夺命是指夺人的慧命，让人无法修行、开智慧，解脱轮回之苦，因而长劫沉沦生死流转。
二、障碍——障碍是指阻障他人所欲从事的善法、善事。多障的众生如果想要进行某些上善好事，魔便会来加以阻挠。此处的善法或善事通常是指修行、精进、解脱、悟道等。以静坐习禅来说，当行者有种种善境界出现时，他便会来障碍，用尽一切内外因缘，使你心神不宁，以致无法继续坐下去；或让你对自己的目标起怀疑：我为什么要打坐？盘腿这么痛，何苦来哉？甚至于更进一步令你对打坐起恐惧感、乃至起毁谤之心。如是，由于怀疑、不信；进而心生毁谤，甚而口出狂言：打坐毫无意义：一切众生既皆是真如，都有佛性——即身是佛，何必一定要打坐呢？如此引据种种最高的法，来往自己的脸上贴金——事实上，他根本还没到达那个境界，甚至连最初步的一点点功夫也都还没有成就，就便多谈甚深无上法的境界——充其量，只是文字言说、自我欺骗而已。
三、恼乱——恼乱可分恼乱身、与恼乱心两方面。在恼乱心的方面来说：修行的时候：心里常会起烦恼，通常是无缘无故、莫名其妙地冒出烦恼来。或者本来只是一丁点小事，却突然不可理喻地勃然大怒起来。有时候只为了一点芝麻小事就对同修道友、或身旁的人大发雷霆，完全不能控制自己，乃至整个人全身发抖、青筋暴露、面无血色，连话都讲不清：事后连自己也觉得很莫名其妙，不知道为何会这样失态。这种小题大作，莫名其妙的的勃然大怒，即是瞋魔作崇；或忽然没来由地悲伤流泪不止，不觉知的行者，还以为是因自己对佛经或佛法很感动，因而以为自己修得很好，已有些境界——这就更糟了，此实是悲魔作祟。或有时魔能令人忽然大喜不能自己，因而起大掉举，平静不下来，乃至令修行停摆，此即是喜魔所作。有时魔也会以种种方式令行者起大恐惧怖畏；或令他见种种恶形、或听到种种恶声等等，而令其修行中止——而很怪异的是，常常行人一停止修行，乃至完全放弃修行，这些毛病或问题便都不见了。不过有一些法障太重的人，便无法如此幸运——即使停止修行，还得受种种后遗症之苦，乃至终其一生都难得痊愈；例如得了种种幻听、幻觉、睡觉被鬼压：心神涣散或精神恍忽、不宁、恐惧不安，以及罹患种种世间医生诊断不出的疑难杂症，令身心不安，乃至日常生活都成困难。这些都是魔事、魔障、魔之所为，为佛弟子于此必须觉知，方不为魔所惑、所趁、所坏，若能如是觉知已，当下，先前的无理性的大怒、大喜、大哀等，就会马上止息下来，乃至立刻烟消雾散到无迹可寻，因而立即海阔天空，转激越为平静，乃至转瞋为喜。以上是谈心的方面的恼乱。至于身方面的恼乱，例如魔力使然，令勇猛精进的行人无缘无故忽然生病、受伤、受灾、受难、或遭种种意料不到的意外，从而令他无法修行，凡此皆是魔事。
四、破坏善根——魔能破坏修行者的五善根（信、进、念、定、慧）及菩提心，令他不能继续修行。例如魔利用行者种种不利的因缘（或人、或事），而化现种种于行者不利的事件或情况，令行者退失五善根或菩提心：例如魔利用行者身旁亲近的人中业障较重者，令其说出某些话或作出某些事，或给他某些恶知识所写的书，或转告他某些恶知识的言论，而令行者心生动摇，退失对佛法的信心，或退失其精进心，而落于懈怠、放逸；或退失念心，堕于不正念，或退失修道的心，或令他由菩萨乘退为只求自利，而成二乘；或由二乘退为凡夫之人天乘，或由人天乘退为外道，而杂染佛法，乃至毁谤正法。总而言之，即是令你偏离正法，乃至背道而驰——这些都是魔事，魔在破坏你的慧根，断送你的法身慧命。凡此，为佛弟子若能实时觉知，忏悔自己无始业障，修正自己，住于正念、正思，仍有可能止息魔事。在毗婆沙论里面，龙树菩萨曾对魔下定义为：云何为魔？即是断慧命：因断人慧命，故名为魔。这是第一层意义。第二层意义，龙树菩萨说：常行放逸害自身，亦即是魔。又，断他人慧命者是为外魔，常行放逸害自身者，则是内魔。魔最究竟的意义则是龙树菩萨在大智度论里所说的：除诸法实相，余残一切法，尽名为魔。意思是：除了诸法的实相以外，其它的一切法都叫做魔。因为唯诸法实相能令人真正证大菩提，除此以外，皆是有如魔所作，与邪魔相应，令你走错路、走岔路、走冤枉路，错失菩提正道。这是关于魔的定义中最严格、也是最究竟的一种说法，愿一切佛弟子皆善思之，以此为依。
方才提及魔又有留难之义。留难是指魔力令人于修行中不得寸进。在修行的时候，魔会化现种种障碍，令人修行不得进展，故称留难。