这一天,佛陀为诸比丘讲解与布施有关的经文。讲经完毕之后,诸比丘站了出来合掌问道:“世尊,菩萨慈惠度无极行布施是什么样子,可否为我举一个例子进行说明呢?”佛陀听了回答说:“既然如此,我就给你讲说一下我过去经历的事情,你以及诸比丘要仔细聆听必有利益!”及诸比丘听了无不合掌称善围绕佛陀正襟危坐,佛陀环视一周之后用无量慈悲音讲解起来——
大悲菩萨修身成佛的过程是非常漫长的,需要不断地投胎转世积累功德。这一世,大悲菩萨投生一个沙门,生活在山林当中,心怀慈悲怜悯众生。这一天,他看到众多鱼类死于水面之上,不由得心中思惟:“众生实在太苦,要反复不断投生三界,什么时候才是个尽头呢?如何让众生脱离三界获得自由呢?”想到这里,身上剧痒难耐,他将手伸进衣内摸到一个虱子,心想:“虱子虽小但也是一条生命,我该将它放在哪里呢?”左右环顾见到一根兽骨,其中拥有血液,便将虱子放了进去。那虱子的到食物大吃特吃,七天之后将食物吃得一干二净,最终没有的吃活活饿死,辗转投生受尽苦痛。
时光荏苒,大悲菩萨终于成就佛身。这一天,佛陀带领数千弟子四处教化众生,不想途中遭遇大雪,路上少有人来往,诸比丘乞不到食物只好坚持前行。这时候,从前方来了一辆马车,从车上跳下一个人来,起来到佛陀面前跪倒在地施行大礼,然后合掌说道:“世尊,可否接受我七日供养?”佛陀随即点头,便领着数千比丘随同此人回到家中。
主人让仆从准备百味饮食以及衣服、医药、卧具,对佛陀以及诸比丘进行四事供养。主人的亲人们也非常热情,纷纷前来向佛僧顶礼膜拜,提供诸等饮食。七天之后,供养结束可是天空仍然阴霾,雪花接连不断从高空飘下,天气好像越发冷了。可是,这个时候佛陀对诸比丘说道:“我们接受供养完毕,应该回到精舍去!”
尊者阿难听了合掌说道:“世尊,施主供养之心非常诚挚,况且大雪没有停止,我们没有地方乞食,为什么要回精舍呢?”
佛陀听了回答说:“主人原来承诺进行七日供养,如今供养已经完毕,他已经兑现了承诺不会再继续供养我们的!”说完便起身离去,诸比丘见了纷纷离座跟随离去,他们在大雪当中向远方走去,渐渐地消失在了地平线上。
回到精舍之后,佛陀为诸比丘继续讲说经文,然后他们坐在禅房当中进入三昧。第二天,佛陀对尊者阿难说道:“你今天再到施主那里乞食。”尊者阿难听了不敢怠慢立刻托着饭钵来到施主门前,那门人昨天还对诸比丘尊敬有加,可今天对尊者阿难竟然视若不见。尊者阿难没有乞到食物,只好回到精舍跪在佛前合掌说道:“世尊,我今天去施主府上,那门人昨天还对我们礼敬有加,可今天对我却视而不见,我几次向其表达乞食,可其并不入府通告,没有办法我只好回来。世尊啊,短短一天,施主的供养之心就发生如此大的变化呢?”
佛陀听了说道:“我前身为大悲菩萨的时候,曾经将一只虱子放在了充满血液的兽骨当中,这虱子吃喝不停仅仅活了七天就死去了。如今它投生为施主,宿命因缘他供养我七天,已经将我的恩情报答供养之心自然不如昨天强盛!慈心向佛的众沙门,各个都是持清净戒心中无欲德行高超者。如果有沙门外边非常慈悲,可是内里却非常自私,那么这个比丘只能是个凡人。供养这样的比丘长达数劫也积累不了多少功德。所以,为了让众生积累更多福德,我们比丘必须要消除各种贪欲嗔怨,千万不要抱怨施主。况且他七天供养佛僧,其心诚挚无人可比!另外,佛经以戒、定、慧、解脱、度知见五德怜悯度化众生,使他们远离三界脱离诸苦。我们既然明白这个道理,更不应该对施主心生埋怨。”
尊者阿难听了说道:“世尊所说让我顿悟啊,施主供养世尊以及我们这些比丘,可以说是建造了无上的福德啊。为什么这样说呢?首先我们当中有佛,有须陀洹果者,有斯陀含果者,有阿那含果者,有阿罗汉果者,有菩萨。如此供养获得福德犹如大海难以称量!”
佛陀听了说道:“善哉,阿难啊,真的像你说的那样,遇佛在世很难,听其讲经说法更是难上加难,能同时供养佛僧更是难得。这样的几率不亚于能看到昙花开花一样!”
诸比丘听了佛陀的话无不心生愉悦竭力奉行。