大悲菩萨获得正觉成为佛陀是一个漫长的过程,要经过无数次的投胎转世积累功德。这一次,大悲菩萨投生为一个大国国王,名号为萨波达。其布施众生非常积极,很多人向他索求各种东西,什么金钱、衣服、医药等等无不布施。每当他看到那些处在危难苦厄当中的人,总是要留下哀愍的泪水。长此以往,萨波达王所产生的慈悲力撼动了三十三天的帝释天宫。
“是什么力量这样强大,乃至于撼动了我的宫廷?”帝释天主从宝座上站起来问说。两班大臣纷纷使用天眼观察人间,见是萨波达王慈悲力所致,便说道:“帝释,这是人间萨波达王慈悲布施众生产生巨大慈悲力,突破四天王天直达这里。”帝释天主听了大吃一惊,还没有发表言论,就有天神鬼龙等接着说道:“帝释,这天帝尊位无常变易,凡是遵守戒律、德行高深、慈悲为怀、拥有极大福德的人命终之后都可以升入忉利天成为帝释天主!”
帝释天主听了心想:“如果这样说来,这萨波达王如此布施下去,最后一定会代替我的位置。不过我作为大天神,我应当考察萨波达王布施是否真心,如果虚假我当让他堕入地狱!”
想到这里,他对边王说道:“这萨波达王如此布施众生获得无限福德,恐怕未来要代替我的位置成为帝释天主。现在你变成飞鸽,而我变成飞鹰在后紧追要扑杀你,你前往萨波达王身前哀求他救命。他心怀慈悲定然会保护你。而我则非你不吃坚持索要。他肯定会给我其他肉类,我当然不会同意,最后他只能割取自己身上的肉来偿还。我不要太多,只要那肉和你身重相等即可。当然,因为我的神力,你永远会比他割取的肉沉,最后他会割尽一身的肉。如果他心生恐惧或者因为疼痛而反悔的话,他就不是真正的布施,就成为不了帝释天主!”
边王听了跪倒在地说道:“帝释,这样的行为适合我们吗?”
帝释天主听了说道:“听起来好像是为了我自己,实际上这也是为了众生啊,更是为了他萨波达王自己啊。如果他是虚伪的布施,我们就要及时指点他,让他免入地狱!”
边王听了帝释天主这话说道:“既然如此,我这就变身飞鸽。”说完,他腾入空中须臾之间变为灵巧的飞鸽向萨波达王宫飞去。帝释天主随即变成飞鹰随后跟上。
萨波达王正在宫中眺望远方,只听得远方传来飞鸽的惊叫,须臾之间一只白鸽惊恐地扑到了他的脚下。“大王救我性命!”飞鸽口出人言。没等萨波达王回答,只听得扑棱棱声响飞来一只飞鹰。“啊!”飞鸽惊慌失措立刻钻进了萨波达王的裤管当中。“飞鸽不要惊恐,我这就救你!”萨波达王说道,“有我在不要惧怕这只飞鹰!”
“哼,”飞鹰同样口出人言,“这只鸽子是我口中之物,希望大王不要横加阻拦,还是把它给我的好!”
萨波达王听飞鹰口气不善,回答说:“这飞鸽把命托付给我,而我已经承诺保护于它,我怎么可以言而无信?既然你要吃肉,我王宫当中各种肉类都具有,我可以百倍数量回赠给你,请你放过这只飞鸽,如何?”
飞鹰听了哈哈大笑,说道:“大王,看来你不知道我的脾气啊。实话告诉你吧,我非此飞鸽不吃,希望大王不要抢夺我的食物,还是将它交给我,不然我一旦发起脾气可要出人命的!”
萨波达王不为所惧,回答说:“我已经承诺保护飞鸽,此时怎么可以自毁诺言?飞鹰,你说我用什么东西可以换取飞鸽一命呢?”
飞鹰听了若有所思,半刻之后回答说:“除非大王肯用你自己的肉来换,否则此飞鸽我要定了!”
萨波达王听了面有喜色,说道:“这样可太好了,我现在就割取自己腿肉来换这只飞鸽!”说着就让大臣们递送尖刀。“陛下啊,这样做实在不值得啊”大臣们纷纷上前阻栏,“您的身体健康关系到全国民众,切不要鲁莽行事!”
萨波达王听了哈哈笑道:“你们难道让我成为言而无信之人吗?快快取来尖刀,迟疑片刻,就是为我增加罪过!”
大臣们听了不敢怠慢立刻递上尖刀。萨波达王咬紧牙关,刷地一刀将自己右腿肉割了下来,递给大臣们说:“给我称量一下,是否抵得上这只飞鸽的重量?”大臣听了双眼流泪用磁盘接过腿肉称量,发现远远不如飞鸽重。萨波达王看了毫不吝啬,挥刀又将自己左腿肉切下来。大臣再量之后惊讶异常,说道:“陛下的两块腿肉已经有十余斤重,但还是没有这只小小飞鸽重!实在匪夷所思!”
就这样,萨波达王几乎将自己身上的肉都割了下来,但是仍然没有飞鸽重。此时,他的鲜血几乎流尽,只剩下喘气的力气了。最折磨他的是那绵延不绝的剧痛,仿佛要撕碎他的心一般。但是,他心怀慈悲不忍飞鸽被飞鹰吃掉,于是对大臣说道:“我现在没有力气了,你来帮我一把,将我杀死之后剔下所有肉来,如果还没有飞鸽重的话,就砸开我的骨头取出骨髓,一定要实现我当初的诺言!”大臣们见了各个心惊胆战,可是萨波达王却平静地说:“我一直以来供养诸佛受持正真之道,普济众生远离苦厄。邪不胜正,众邪都是微风岂能撼动正义这座大山呢?”
“陛下,我们确实下不去手啊!”大臣们听了跪倒在地,各个痛哭流涕。
“你们恐惧生死才会如此胆怯!现在,我为你们讲说法教,驱除你们心中畏怖!”萨波达王说着端正身姿为诸大臣讲说起来,使得他们消除心中畏怖。于是,有大臣站出身来说道:“我来替大王实现心愿”说完,手拿尖刀走上前来。
就在这个时候,飞鹰观察萨波达王信奉正道布施之心无比真诚,于是立刻恢复帝释天主本身,上前行礼说道:“大王,你怀有什么样的志向可以让你做出这样的牺牲呢?”
萨波达王听了回答说:“我的志向并非上三十三天成为帝释天主。一直以来,众生没有智慧,看不到佛法僧三宝,接触不到佛教,每天都醉心于各种恶事,结果堕入地狱受到各种恶报。看到这样的情况我生出恻隐之心,发誓要成为佛世尊,普度众生使他们脱离苦海证入涅磐!”
帝释天主听了大吃一惊,说道:“我实在愚蠢啊,以为大王要夺取我帝释天主位置,所以才会使用此计前来搅扰!现在,一切都已经说明白了,请问您还有什么指教?”
萨波达王说道:“别的没有什么,只要你将我现在伤痛治好康复如初。另外,想方设法让我多布施众生,成就更高的德行即可。”
帝释天主听了急忙承诺说:“我犯下大错,大王不追究于我已经万幸。如今这两个要求实在不为过,我这就让你康复如初,让你获得更高德行!”说完立刻传来天医,让他使用上等好药为萨波达王治疗伤痛,须臾之间所有创处恢复如初。帝释天主心生欢喜,围绕萨波达王飞行三匝之后回到忉利天上。从此之后,前往求助萨波达王的人越来越多,使他布施力度越来越大,获得了无上德行。