在甘德伽王统治波罗奈的时候，大悲菩萨出生于一个贫穷的婆罗门家庭。这个家庭虽然现在贫穷，但是祖上却是名声显赫的大婆罗门家族，当初只因拥护一个王子夺取父王之位而被放逐到这里。刚开始这里没有人居住，是个蛮荒的地方，在大悲菩萨曾祖父的努力下，将这里建成了村庄。后来，这里成了南北往来的交通要地，而逐渐兴隆起来。故此，大悲菩萨的爷爷、父亲以及他本人虽然贫困，但是却享有方圆百里之人的尊敬。
当大悲菩萨15岁的时候，他的祖父、父亲先后去世，就剩下他和病弱的母亲相依为命。为了让母亲恢复健康，大悲菩萨开始持戒，每日诵经祈福。但是，因为其母往世拥有大罪孽，不长时间便撒手人寰。一年之内痛失三个亲人，大悲菩萨变得沉默寡言，后来参透人生便烧了房子来到雪山修行。
大悲菩萨在雪山中，以那野果充饥，用那泉水解渴，每日艰苦修行终于获得了禅定和神通。后来为了取水方便，他到恒河边上修建了一个小屋作为修行场所。
这个时期，有个青年因为家里有钱而被送往得叉尸罗学习技艺。青年不喜欢别的，唯独喜欢与人斗嘴，从小到大无论是谁，没有人不被他的嘴骂过，而且骂人不吐脏字。这是他天生的能力。所以，当师尊问他学生么的时候，他选择了学辩才。为了锻炼他的口腔肌肉，他的师尊让他含着石子念诵经文，常常磨得满口是血。后来，他终于练就了一张飞快的利嘴，同时可以与五个人辩论而不落败。出徒之后，青年便立誓走遍整个阎浮提寻找对手，第一站他来到了迦尸国。经过多处打探，他了解到迦尸国有个卖货的人，能把不买货的人说心动了而买大量的货物，就这样凭借一张嘴竟然赚得十数万金币。青年心道：“这样的辩才我倒要会会！”于是，他在城中广泛传播，说自己要去卖货人那里与其辩论，看其能否说服自己买货。这个消息如长了翅膀一般传遍了这个城市。于是在比试当天，卖货人的门前站满了人。
日上三竿之后，青年才珊珊来迟，他迈着方步来到店中，用轻蔑的眼神看看卖货人，说道：“今天我就看看你能否说动我，如果说动我就买了这店里所有东西，否则我胜了，你搬出此城另寻宝地开张！”
这个卖货人也不示弱便接了这个挑战，于是他大步向前，按照常规问道：“客官来买东西吗？您看啊，我这里的货物都是稀缺的，这街上没有第二家！”卖货人说道。听了他的话，青年哈哈一笑，说道：“普天下没有一模一样的两片叶子。没有和你一模一样的店也就是情理之中的事情了。因此，这个并不能打动我买你的东西。请再说说别的理由！”
“客观，我看你风尘仆仆，一定是非常疲累，是否吃些食物。我这里有各种干果和水果，您可随意挑选，可以试吃，不好吃我不要钱！”
“呵呵，我虽然风尘仆仆但是因为心存希望所以精神满满，不曾觉得饥渴。另外，便宜没好货，你这种试吃分明说你的东西品质不佳！”
卖货人听了青年的话，肚肠差点气得扭转，但是没有更好的词汇反击，最后只好认输关店收拾东西离去。
接着他又来到了波罗奈，在这里逗留很长时间打败了几个有名的快嘴之后，便名声鹊起，老百姓纷纷说：“在波罗奈出现了一个游行者，因为辩才出众而名传整个阎浮提，据说从来没有人能驳倒他。为了寻求对手，他行走在阎浮提各国之间，只要听说哪个人能说会道便上前与其比试，仿佛一生只为了这嘴上得胜而活”这样一来，他一到街上便有人认出他，离得远远地生怕他找自己辩论。青年觉得没有对手很不快活，便问别人：“这世界上什么人最能辩论？”有人告诉他说：“这个世界上出家人最智慧，最具有辩论能力，你应该找出家人比试比试！”他听了觉得有理，便向雪山进发。
这一天，游行者来到雪山附近，在山下遇到路人便询问：“这里可有辩论高手啊？”最初，人们都把他当做疯子，心道：“这是哪里来的疯子，寻找什么辩论高手。难道这辈子就指和人吵架而活着？”所以都不告诉他扭头就走。游行者不甘心便天天在这路口询问，后来有人说道：“在这个雪山中的恒河边上住着一个修行者，他的辩论能力很强，只是他轻易不说话！”他听了非常高兴，心道：“我就是为了寻找出家人进行辩论，结果真的碰到了，真的太幸运了！”于是，向路人问了大悲菩萨的具体位置之后，便亟不可待的寻找过来。
此时，大悲菩萨正坐在河边闭目冥思，听得脚步声之后没有动作。青年便扬声说道：“有贵客到，尊者为何不起身欢迎，岂不有失风度？”
“出家之人不受凡规所限，因此未曾相迎，施主不要见怪！”
“我不见怪，见怪不怪才是贤者！”
“贤者之贤不在嘴上，而在心中！”
“鱼在水的心中，但是鱼儿并非贤者”
“鱼儿是非贤者取决于水！”大悲菩萨睁开眼睛，看了看面前的年轻人，说道：“施主喝了这恒河之水了吗？”
“尊者，我非鱼，我怎么能品尝出鱼儿该尝出的味道呢？”青年觉得自己的回答真是天衣无缝，在那里挤眉弄眼好不快活。大悲菩萨见了他的样子，没有任何表情，淡淡的反问：“既然如此，你非鱼，你怎么知道鱼儿并非贤者呢？”青年听了大悲菩萨的话，心道：“好厉害的出家人，竟然绕了一圈把我给饶了进来，我且如何突围呢？”他咬着嘴唇大脑飞快运转，最后说道：“那么，你告诉我谁知道鱼儿是不是贤者？”
“恒河本身不骄不躁日夜奔流，且滋养了整个阎浮提，它便是贤者。鱼儿在它心中自然是贤者一部分。我与恒河相依相守，这么多春秋过去了，人与河已经灵魂交融。因此，我便知道恒河更知道鱼儿的善恶”
“既然如此，请问恒河在哪里，在这里，还是在那里？”青年指着面前一段河流，又指了指远处的一段河流。
“水在动，朝夕不同，唯有河岸固定不动，恒河便是这河岸！”
游行者听了他的话，心里越来越急，便质问道：“尊者血液奔流，身体逐渐衰老，那么到底什么是你？”大悲菩萨听了他的话，说道：“人体随时改变，刚才的我不是现在的我，现在的我不是未来的我，如此下去可想世界上没有最新的我。既然没有最新的我，只有更新的我。从此刻积德行善便是为下一个我积攒福德”青年听了，心道：“与他讨论佛学肯定是比不过的，这该如何是好？”于是，他开始耍赖，说道：“出家人放下自我，进入无我境界。尊者却是句句有我，可见尊者修行不深！”大悲菩萨听了微微一笑，说道：“此我非彼我，而是称谓代词。另外，修行深与不深并非靠这几句话就能界定，你非出家人怎知我修行不深？”青年听了，说道：“那么说尊者不承认自己修行不深，就是说你已经进入了无我境界。那么，既然无我，是谁指使你与我谈话？”大悲菩萨恬然说道：“随法随缘，无我无你无他，善法让我与你说话！”青年听了欢呼跳跃，说道：“无我我你无他我可以理解，那么后一句中的‘我’字指谁？”
大悲菩萨听了说道：“善法大，我者小。就好比我是鱼儿，而善法是恒河。彼此融合不分彼此。这个我是指善法也指你面前说话的人！”
青年听了没有更好的言辞相对，直憋得满脸通红，最后落荒而逃。跑了一段路程之后，他突然面向苍天大声问道：“我是谁，谁是我？”哎，竟然疯掉了！大悲菩萨迎上去用言语相劝，稳定他的情绪，最后让他离去。这一幕被迎面而来的民众看到了，纷纷问道：“尊者，这个辩才因为什么变成这个样子？”大悲菩萨听了众人的问题，说道：“见到自己心动的东西而不加以占有，这样会得到更多的东西。一个人想得到东西，却四处流浪寻找，结果那东西就在他的身后，只因为他走来走去不曾回头！就算回头得到了又有了新的欲望，就这样一个个欲望啃噬人的灵魂，让人在欲望的苦海中挣扎死亡！这个青年就是这样，为了寻找对手而走遍阎浮提，结果最大的对手是他自己，他因为征服不了自我而发了疯病！”